Emfysem är ett medicinskt tillstånd där luftsäckar i lungorna gradvis förstörs och förlorar sin elasticitet. Svår emfysem är det tredje stadiet av denna sjukdom, och individer som har avancerat till detta stadium måste i allmänhet använda extra syre för att hjälpa till med andningen.
Luftsäckarna som är involverade i emfysem, som kallas alveolernas väggar, är ansvariga för att byta ut koldioxid i blodet med syre. Även om svår emfysem kategoriseras som stadium III, finns det faktiskt fyra stadier av denna sjukdom. Individer i steg 0 har vanligtvis en kronisk hosta och riskerar att utveckla emfysem. Människor i stadier I till III har redan avancerat till de tidiga stadierna av emfysem och har begränsningar i deras luftflöde. Dessa förändringar uppträder i lungfunktionstester när sjukdomen fortskrider.
Omvandlingen från stadium I eller mild emfysem till stadium III och svår emfysem utvecklas långsamt. Medan tidigare stadier av emfysem vanligtvis är märkta med kronisk hosta, har individer som lider av svår emfysem ofta andnöd även när de vilar. De kan också utveckla ortopenea, ett tillstånd där en person inte kan hämta andan när hon lägger sig för att sova. Detta tvingar henne att antingen sova i en stol eller sova sittande upprätt mot en kudde.
Även om cigarettrökning är den primära orsaken till emfysem, kan passiv rökning och passiv rökning också öka risken för att utveckla tillståndet. Andra faktorer som kan bidra till emfysem kan inkludera luftföroreningar utomhus eller yrkeskemikalier. Även röken från matlagning i ett kök eller bränslet som används för att värma upp ett hem är ökade riskfaktorer.
När en diagnos väl har bekräftats finns det fortfarande vissa saker som kan minska risken för att sjukdomen utvecklas från stabilt emfysem till svårt emfysem. Livsstilsförändringar som att sluta röka och begränsa exponeringen för passiv rökning kan minska denna risk. Personer som lider av emfysem bör också undvika kraftig träning när utomhusluftens kvaliteter är dåliga.
Om sjukdomen utvecklas till allvarligt emfysem kan behandlingen inkludera användning av långverkande luftrörsvidgare, kortverkande luftrörsvidgande medel och syrgas vid behov. Det är också viktigt för individer att söka medicinsk behandling för förkylningar och andra bihåletillstånd som kan leda till utveckling av lunginflammation. Antibiotika kan förskrivas för att hjälpa till att bekämpa dessa typer av infektioner och för att minska risken för lunginflammation.