Allvarlig sepsis är en medicinsk kris där hela en patients kropp upplever inflammation som svar på en underliggande infektion. Termen ”svår sepsis” är lite missvisande, eftersom den antyder att det finns mindre farliga former av detta tillstånd när i själva verket alla stadier av sepsis är farliga. När det gäller patienter med svår sepsis närmar inflammationen en krispunkt och det finns en risk att patienten hamnar i septisk chock då kroppen blir överbelastad av de inflammatoriska processer som sker på flera ställen.
Vid sepsis är inflammation inte isolerad till ett område av kroppen, utan förekommer över hela kroppen. Patienter utvecklar vanligtvis hög feber och kan uppleva smärta, ömhet och otaliga symtom när en kaskadserie av reaktioner uppstår. Inflammation stressar inre organ som lever och njurar och kan skada hjärtat, lungorna och hjärnan. Ofta skapar stressen en topp i blodsockernivån, känd som hyperglykemi, vilket belastar kroppen ytterligare och blodtrycket tenderar också att stiga.
En patient i svår sepsis anses vara i kritiskt tillstånd till följd av skadan som orsakats av inflammationen. Patienten kanske inte kan andas självständigt och kan ha ett medicinskt problem som ökat tryck inuti skallen orsakat av svullnad. Behandling av svår sepsis är komplex, eftersom patientens sviktande organ måste åtgärdas individuellt samtidigt som man inte förlorar koll på den större helheten. Patienten kan behöva dialys för att ta över för överbelastade njurar tillsammans med höga doser av antibiotika för att hantera infektion, operation och andra behandlingsåtgärder. Ibland används insulin för att få ner blodsockernivån.
Obehandlad, svår sepsis kan fortsätta till septisk chock, koma och död. Behandling av patienter med sepsis syftar till att förebygga den krispunkt som representeras av allvarlig sepsis genom att ge patienterna aggressiv behandling och stödjande vård för att avvärja problem som organsvikt innan de inträffar. Medicinsk personal är utbildad att agera snabbt vid misstänkt sepsis för att ge lämpliga insatser och hålla patienten så stabil som möjligt.
Även med mycket högkvalitativ medicinsk vård i en avancerad anläggning kan sepsis döda. Patienter som var sjuka eller svaga innan inflammationen inträffade kanske inte kan ta sig igenom, och annars kan friska personer uppleva allvarliga komplikationer, som så småningom leder till döden, till följd av aggressiv och ostoppbar inflammation. När sepsis fortsätter till den allvarliga punkten är det en indikator på att patienten är i allvarlig fara.