Astigmatism är ett mycket vanligt ögonproblem där hornhinnan eller linsen är något missformad, vilket resulterar i suddig eller förvrängd syn. De flesta astigmatismer är milda och kan enkelt kompenseras med hjälp av glasögon eller kontaktlinser. Allvarlig astigmatism kan dock orsaka allvarliga synproblem, kronisk huvudvärk och andra symtom som gör det svårt att utföra grundläggande dagliga uppgifter. Symtomen tenderar att förvärras med åldern och permanent blindhet är en möjlig följd av att man inte får behandling. I de flesta fall kräver allvarliga fall av astigmatism laserstyrd ögonoperation för att korrigera formen och krökningen av hornhinnan.
I ett friskt öga är hornhinnan och linsen jämnt, jämnt böjda så att ljus som samlats från alla vinklar kan brytas ordentligt på näthinnan. Allvarlig astigmatism kan göra att en del av linsen eller hornhinnan kröker sig mycket skarpare än det omgivande området. Hornhinnan kan också vara grov i den meningen att gupp och branta åsar täcker dess yta. Som ett resultat förvrängs ljus som träffar hornhinnan från vissa vinklar när det når näthinnan.
De flesta fall av astigmatism är ärftliga och medfödda. Syn kanske inte blir ett problem förrän en person når tonåren eller vuxen ålder. Naturliga förändringar i ögat tenderar att förvärra astigmatism hos äldre patienter. Ibland kan en person utveckla svår astigmatism efter en punkteringsskada i ögat, operation för att korrigera glaukom eller en allvarlig virus- eller bakteriesjukdom.
Svår astigmatism kan påverka centrala såväl som perifera syn. Suddighet kan göra det svårt eller omöjligt att fokusera på text eller ett objekt. Ofta åtföljs astigmatismen av betydande när- eller långsynthet, vilket förvärrar synsvårigheter. Förutom synproblem kan en person uppleva ofta huvudvärk, trötthet, illamående och yrsel.
En ögonläkare kan diagnostisera astigmatism genom att fråga om symtom och utföra en noggrann fysisk undersökning. Ett spaltlampsmikroskop används för att se hornhinnan från olika vinklar. Läkaren kan avgöra exakt var åsar eller branta kurvor finns och i vilken grad de avviker från det normala. Receptbelagda glasögon och stela kontakter kan hjälpa vissa personer med svår astigmatism att uppnå bättre syn, men de flesta individer behöver så småningom genomgå operation.
Laserassisterad in situ keratomileusis (LASIK) operation är den vanligaste proceduren som används för att behandla svår astigmatism. Under ingreppet görs små slitsar i hornhinnan och hålls öppna medan en laser bränner bort bitar av hornhinnan och linsen. Ögat formas med lasern tills det är slätt och jämnt böjt. Inom en vecka efter LASIK märker en patient vanligtvis markanta förbättringar i synens klarhet och andra astigmatismsymtom.