Allostasis är en teori som används för att förklara hur en organism reglerar sina inre system. Det utvecklades först på 1980-talet som ett alternativ till homeostas. Huvudskillnaden mellan dessa två teorier är att principen för homeostas utgår från att en organism försöker behålla inre stabilitet, medan teorin om allostas säger att organismen försöker reglera sina inre system på det sätt som är mest anpassningsbart till den aktuella situationen. baserat på organismens tidigare erfarenheter. Principerna för allostasis hävdar att stabilitet är mindre viktigt än anpassningsförmåga och att interna system inte är designade för att vara perfekt stabila.
Det finns ett antal principer som definierar allostas. Den första är att organismer har utvecklats så att deras inre system är effektiva. Behoven för varje system baseras på den genomsnittliga mängd som en organism kan metabolisera och den genomsnittliga mängd som varje system behöver. En organism är också designad för att kunna lägga mer energi i ett givet system, såsom matsmältningssystemet efter att ha ätit eller andningsorganen under löpning, efter behov.
Eftersom den genomsnittliga inmatningen och produktionen inte alltid kan uppnås kan en organism göra affärer mellan olika system. Dessa affärer regleras av organismens hjärna, som bedömer situationer för att avgöra vilka system som behöver extra energi och vilka som klarar sig med mindre under en tid. Binjureresponsen är ett exempel på detta. När binjuren konfronteras med en farlig situation frisätter binjuren ett hormon som gör att andning, hjärtfrekvens och blodtryck ökar, matsmältningssystemet stängs av och vissa aspekter av synen, såsom förmågan att se färg, försvinner.
En av principerna för allostas, som skiljer sig avsevärt från homeostas, är att en organism använder förutsägelse för att justera mängden resurser som går in i varje system. Denna förutsägelseförmåga innebär att en organism kommer att lämna sitt genomsnittliga tillstånd villigt när den förutser att en förändring kommer att bli nödvändig. Ett exempel på detta är ökningen av mängden insulin i blodomloppet i väntan på att äta, till exempel när man luktar mat. Insulinnivån justeras innan glukos kommer in i blodomloppet, vilket tvingar organismen att genomgå en kemisk förändring. Dessa justeringar förutsätter att organismen har lärt sig, antingen genom evolution eller anpassning, att justeringar kommer att behövas i framtiden för att förbli i ett tillstånd av allostas.