Gemensam egendom avser ett ägandesystem som gäller för gifta par. Enligt villkoren i detta system är en gift individ den enda ägaren av tillgångar som endast bär hennes namn. Detta är en viktig fråga i händelse av skilsmässa eller ena makens död. Att vara ensam ägare till majoriteten av tillgångarna ger dock i allmänhet inte den ena maken rätt att lämna den andra utblottad.
Det finns två vanliga typer av giftorättsgods: gemensam egendom och gemensam egendom. Common law-systemet är baserat på inflytande från gammal engelsk lag, och det tillåter individer att behålla ensam äganderätt till tillgångar som de förvärvar medan de är gifta. En person förlorar sin ensamma äganderätt om hon tillåter att hennes makes namn anges på ägandehandlingarna för hennes ägodelar. Föremål som saknar äganderätt, såsom möbler eller sportutrustning, anses vanligtvis tillhöra den som betalat för dem.
Samfällighetsegendom skiljer sig genom att egendom som förvärvats under äktenskap anses vara samägd. Vissa par kan bo i jurisdiktioner där de har möjlighet att välja vilken typ av fastighetsägandesystem som passar dem. En person kan förlora det skydd som ges av sedvanlig egendom om hon flyttar till en jurisdiktion som reglerar tillgångar med hjälp av ett annat system.
Det faktum att en person bor i en jurisdiktion för sedvanlig egendom betyder inte att hon nödvändigtvis kommer att gå iväg med allt hon äger om hon blir skild. Det finns normalt rättvisa fördelningsregler som bestämmer hur egendomen ska fördelas. Om en person äger merparten av tillgångarna eller är hon den högre löntagaren, kan domstolen förelägga henne att ge en del till sin missgynnade make. Även om de exakta villkoren för delningen kan variera, är det sällsynt att lagen tillåter den ekonomiskt gynnade maken att lämna sin partner utblottad.
Skilsmässa är inte det enda tillfället då sedvanlig egendom är en viktig fråga. Detta ägandesystem har också inverkan på vad som händer med egendom om ena maken dör. Eftersom en persons egendom enbart tillhör honom, får han lämna delar av den till andra än sin efterlevande make. Detta betyder inte att det sedvanliga egendomssystemet tillåter en person att ge bort alla sina tillgångar. Liksom fallet är med skilsmässa har en efterlevande make i allmänhet rätt till en del av sin avlidne partners tillhörigheter.