Allmän skönlitteratur är fångstbeteckningen för romaner och annan litteratur som inte passar in i en viss genre. Romantik, western, mystik, science fiction och andra genrer har vart och ett särskilt tema som passar in i dess klassificering. Allmänna verk, å andra sidan, har inte tillräckligt med element av något tema för att klassificeras inom en viss genre. Den allmänna fiktionshistorien och handlingen är inte mindre stark, och i många fall till och med starkare, än genreverkens.
Till exempel, i Betty Smiths populära roman A Tree Grows in Brooklyn, fokuserar den intrikata historien på livet för huvudpersonen, eller huvudpersonen, Mary Frances (Francie) Nolan, som bor i en fattigare del av New York. Francies upplevelser med sin familj, vänner och grannar är intressanta och uppriktiga detaljer när hon växer upp från en liten flicka till en ung kvinna. Den här typen av berättelser om att bli myndig är vanlig i allmän skönlitteratur, eftersom tonvikten inte ligger på att bara fånga en kärlekshistoria som i romanska romaner eller på att spinna ett mordgarn ”vem gjorde det” med tillräckligt med ledtrådar för läsaren av en mysteriebok, utan snarare om de rika detaljerna i huvudpersonens värld.
JD Salingers klassiker The Catcher in the Rye är ett annat exempel på allmän skönlitteratur som ”kommer till ålder”. I den här romanen är huvudpersonen en manlig tonåring som heter Holden Caulfield och till skillnad från A Tree Grows in Brooklyns många år i huvudpersonens liv, koncentrerar sig The Catcher in the Rye på en månad – december. Holden hanterar känslor av utanförskap och upproriskhet när han upplever livet på förskolan. Efter en konflikt med sin rumskamrat bestämmer Holden sig för att checka in på ett hotell istället för att åka hem till sin familj. Romanen fördjupar sig i Holdens tankeprocesser när han möter olika situationer och människor under sin hotellvistelse.
Skönlitteratur utan ett specifikt tema behöver inte nödvändigtvis vara en berättelse om att bli äldre. Flugornas herre av William Golding handlar om brittiska skolpojkar som måste tävla om överlevnad efter att deras flygplan kraschar på en obebodd tropisk ö och de är de enda överlevande. Fokus i denna allmänna fiktionshistoria är konflikten som uppstår mellan att försöka överleva som individ samtidigt som man måste vara en del av en grupp.
Allmänna typer av romaner och noveller som saknar en stark romantik, mystik, fantasy eller annat inslag kallas också okategoriserad fiktion. Dessa okategoriserade verk ligger vanligtvis på hyllan i bokhandlar och bibliotek som allmän skönlitteratur. På så sätt kan läsare som inte letar efter specifika genreböcker upptäcka ett brett utbud av miljöer, karaktärer och handlingar.