Allitterationens funktion i tal är att vara både uppmärksammad och minnesvärd. Annonsörer och politiker använder ofta allitteration för slagord, slogans och jingel. Överanvändning av allitteration kan få ett tal att låta barnsligt.
Alliteration är en talfigur där samma konsonant eller konsonantkluster används i början av närliggande ord. Exempel inkluderar vanliga talesätt som ”beprövad och sann” och ”det är nu eller aldrig.” Termen förväxlas ofta med konsonans, upprepning av konsonanter i mitten eller i slutet av ett ord, och assonans, som är upprepningen av vokalljud i närliggande ord.
Att fånga en publiks uppmärksamhet är det första syftet med allitteration i tal. Oavsett var allitterationen är placerad kan de upprepade ljuden väcka en publik, speciellt om de levereras med subtil betoning. Gordon Brown, en före detta premiärminister i Storbritannien, hänvisade till förhållandet mellan sitt land och USA som ”vänskap – bildad och skapad under två tumultartade århundraden.” Den upprepade konsonanten ”f” fungerar som en väckarklocka för publiken.
Ett annat syfte med allitteration i tal är att göra ett koncept mer minnesvärt. Julius Caesar, kejsare av det antika Rom, känd på latin, ”veni, vidi, vici”, som är ”Jag kom, jag såg, jag segrade” på engelska. Allitterationen försvinner i översättningen, men frasen har varit ihågkommen i århundraden.
I USA dras kampanjslogans ofta från alliterativa fraser i en kandidats tal. ”Tippecanoe och Tyler också” är fortfarande ihågkommen i dag, även om det var en kampanjslogan från William Henry Harrisons framgångsrika bud på USA:s presidentskap 1840. Under presidentvalet 2000 fick väljarna välja mellan Al Gores ”välstånd och framsteg” och George W. Bushs ”medkännande konservatism”.
Som dessa exempel visar är allitteration särskilt vanligt i politiska tal. USA:s president Barack Obama använde flera alliterativa fraser i sitt tal vid Fort Hood Memorial Service 2009. Först kallade han den amerikanska militären för den ”finaste stridskraft som världen någonsin har känt”, och fortsatte med att beskriva deras arbete i ”avlägsen, annorlunda , och svåra platser.”
Medan många människor tycker om allitteration i tal, kan överanvändning få det att låta barnsligt. Tungvridare, som ”Peter Piper plockade en hacka av picklad paprika”, är bra exempel på allitteration, men de låter löjligt när de talas högt. Även om allitteration är ett utmärkt verktyg, bör talare vara försiktiga så att de inte låter som om de säger tungvridningar, särskilt i formella tal.