Alliteration är upprepningen av samma konsonantljud i början av flera ord i en mening. På latin betyder allitteration att ”sätta ihop ord”. Det är en gammal litterär anordning som används av tyskar och anglosaxer, och många anglosaxiska författare ansåg att det var viktigare än att använda rim. Allitteration används i hela den anglosaxiska episka dikten Beowulf. Även om alliteration har funnits i många berömda litterära verk i hundratals år, var det inte förrän på 15-talet som Pontanus fick kredit för att ha uppfunnit termen.
Det kan tyckas vara en ganska okomplicerad litterär anordning, men flera regler måste gälla innan en fras anses innehålla allitteration. I varje ord måste det första ljudet eller den första betonade stavelsen vara identisk. Bokstäverna som används i ordet tas inte med i beräkningen. Därför skulle ”stad” och ”vård” i en fras inte allitera, men orden ”stad” och ”trygg” gör det.
Varje ord måste också komma i direkt följd efter varandra, eller med endast ett fåtal ord som skiljer dem åt. Några exempel är ”Sally såg snäckskal” och ”bra barn får många druvor.” Minst två ord måste uppfylla dessa krav.
Generellt sett anses endast begynnelsekonsonantord som alliteration. Upprepningen av inledande vokaler i ord tenderar att särskiljas från alliteration och betecknas som assonans. Till exempel, ”Ignacius byggde igloos i Italien” anses vara assonans. Ofta förväxlas allitteration felaktigt med eller används omväxlande med konsonans, vilket är upprepningen av liknande ljud i mitten eller slutet av flera ord, som ”han slog en tjock strimma.”
Alliteration används populärt eftersom det är tilltalande för örat och minnesvärt. Av denna anledning används det i stor utsträckning i reklam och undervisning av barn. Många märkesnamn använder sig av denna litterära anordning för att få namnet att fastna i en persons sinne. Det används också i många barns rim och poesi som ett verktyg för att lära dem om ljud och skilja mellan de många ljud som varje bokstav har. Många barndikter och berättelser använder alliteration för att fängsla barn och hjälpa dem att bli mer intresserade av det skrivna ordet.