Alkyner är en av många olika familjer av kolväten, eller föreningar som uteslutande består av väte och kolatomer. Alkyner kännetecknas specifikt av närvaron av trippelbindningar mellan två kolatomer. De flesta kemiska bindningar är enkelbindningar, vilket betyder att de består av två bindande elektroner. Trippelbindningar, å andra sidan, består av sex bindningselektroner. Liksom de flesta kolväten är många alkyner viktiga organiska molekyler som vanligtvis studeras inom organisk kemi.
Syntesen av vissa alkyner är viktig inom både vetenskap och i vissa industrier. En av de viktigaste problemen med organisk kemiforskning är syntesen av nya organiska föreningar, av vilka några har alkynkomponenter som måste syntetiseras. Alkyner såsom acetylen, till exempel, kan användas som bränsle eller kan tjäna som utgångspunkter från vilka andra användbara föreningar kan härledas.
Det finns flera olika läkemedel som också har en alkynkomponent. Vissa varianter av vissa läkemedel, såsom svampdödande, antivirala eller preventivmedel, har alkynkomponenter. Alkyner är också mycket viktiga delar av vissa antitumörmedel. Högreaktiva komplex som kallas calicheamiciner är sammansatta av en alkyn och andra organiska komponenter och kan direkt attackera DNA i cancerceller.
Alkyner kallas omättade kolväten eftersom kolen i en alkyn inte är bundna till tre väteatomer. Alkaner, kolväten i vilka kolatomer är bundna till väteatomer och till andra kolatomer med endast enkelbindningar, hänvisas till som mättade föreningar eftersom alla bindande elektroner i föreningen används för att binda antingen kol eller väte. I en alken eller alkyn däremot används en del av bindningselektronerna för att bilda dubbel- eller trippelbindningar mellan kolatomer istället för att binda till väteatomer, så kolvätet sägs vara omättat.
En alkynmolekyl kan antingen vara en terminal alkyn eller en intern alkyn, baserat på placeringen av trippelbindningen. Om trippelbindningen är intern – det vill säga om kolen som är involverade i trippelbindningen är var och en bunden till andra kol genom enkelbindningar och inte är vid ”kanten” av molekylen – anses alkynen vara intern. Om å andra sidan åtminstone ett av kolen i molekylen är bundet endast till en väteatom och molekylen inte sträcker sig förbi den punkten, anses alkynen vara terminal.