Alkoholisk kardiomyopati är en form av hjärtsvikt som orsakas av långvarigt missbruk av alkohol. Även kallad dilaterad kardiomyopati, kan detta tillstånd göra att hjärtats ventriklar blir förstorade. Hjärtmuskeln är också försvagad och kan inte tillräckligt pumpa blod genom resten av kroppen.
När alkohol väl konsumeras genom munnen, absorberas den av magen och tunntarmen och passerar sedan in i levern. I levern bryts alkohol ned av enzymet alkoholdehydrogenas. För de patienter som konsumerar för stora mängder alkohol kan levern inte bearbeta det tillräckligt snabbt och alkoholen byggs upp i blodomloppet.
Höga nivåer av alkohol i blodomloppet kan vara giftigt för hjärtcellerna. Skador på hjärtmuskeln, eller alkoholisk kardiomyopati, kan uppstå hos en patient med ett långsiktigt mönster av att konsumera sju till åtta drinkar varje dag. Långsiktigt i detta fall avser patienter som har druckit mycket i fem till tio år.
Eftersom alkohol bara är en av orsakerna till dilaterad kardiomyopati är det viktigt att läkaren ställer en korrekt diagnos för denna störning. Läkaren måste ta en fullständig patienthistoria och ställa mycket specifika frågor angående alkoholanvändning. Frågor måste ställas som skulle avslöja mängden och frekvensen av alkoholintag. Många patienter som dricker mycket kan underrapportera mängden alkohol som konsumeras.
Patienten kanske inte har några symtom under de tidiga stadierna av alkoholisk kardiomyopati. Så småningom kan patienten märka symtom på hjärtsvikt som inkluderar andnöd, trängsel i lungorna och svullnad i benen. Om hjärtat inte kan pumpa blod ordentligt genom kroppen kan patienten uppleva trötthet och vätskeretention.
Flera tester kan göras för att diagnostisera alkoholisk kardiomyopati. Läkaren kan beställa en lungröntgen som skulle visa att hjärtat är förstorat och att det kan bli trängsel i lungorna. Ett ekokardiogram, som använder ljudvågor för att avbilda hjärtat, kan också användas för att diagnostisera denna störning. Hjärtats aktivitet kan mätas under ett elektrokardiogram, där elektroder på bröstet registrerar elektriska impulser.
Den mest effektiva behandlingen för alkoholisk kardiomyopati är fullständig avhållsamhet från alkohol. I de tidiga stadierna av sjukdomen kan abstinens stoppa utvecklingen av symtom. Vissa skador på hjärtat kan vara reversibla. Om patienten inte kan sluta dricka kan läkaren behöva identifiera ett rehabiliteringsprogram.