Algkultur är en teknik som används för att odla vissa typer av alger, främst mikroalger som växtplankton, som är lätta att odla under kontrollerade förhållanden. Det finns en mängd olika användningsområden för alger, både vilda och odlade, vilket gör algodling till en potentiellt lönsam verksamhet i vissa regioner i världen. Flera företag har aktiva algodlingar, och många säljer även förnödenheter till personer som vill odla sina egna alger hemma.
Denna teknik anses vara en gren inom den större familjen vattenbruk, odling av vattenlevande organismer. Vattenbruk kan vara utmanande, eftersom människor måste kunna replikera de naturliga förhållanden som behövs av sådana organismer i hårt kontrollerade miljöer samtidigt som de genererar en vinst. Inte alla varelser är lämpliga för vattenbruk; mikroalger verkar klara sig mycket bra i algodlingsanläggningar, vilket får biologer att tro att det har mycket lovande.
I en algodlingsanläggning skapar bönder en innesluten miljö med ett näringsrikt odlingsmedium och ett substrat att odla på, och sedan ”sådd” den med alger. Algerna kan skördas på en mängd olika sätt; många algodlingsanläggningar använder bekväma skärmar som ett odlingsmedium och drar helt enkelt ut skärmarna när de fylls med alger. På en välskött gård kan regelbundna skördar möjliggöras med användning av roterande fållor, vilket säkerställer en skörd året runt.
En av de mest uppenbara användningsområdena för algakultur är för näringstillskott och mat, med tanke på att alger har använts som en del av människans kost i många regioner i världen i århundraden. Alger kan också användas för att producera bioplaster, bränslen och vissa farmaceutiska produkter; den kontrollerade miljön ökar effektiviteten, säkerställer att endast de mest lämpliga algerna odlas och låter gårdar producera tillräckligt med alger för att skörda algerna lönsamt. Den höga volymen gör det också möjligt för människor att investera i den forskning och utrustning som behövs för att utnyttja algerna.
Algodlingar kan också potentiellt användas för att mildra föroreningar. I områden där överskott av näringsämnen kommer ut i havet, kan till exempel algodlingsanläggningar etableras för att suga upp näringsämnena samtidigt som man producerar en användbar produkt, och därigenom förhindra dör längre ut i havet. Många arter av alger kan också bearbeta föroreningar som utspilld olja och kemikalier, så mobila algfarmar kan användas för att reagera på spill och andra föroreningsproblem, med de resulterande algerna som används i en icke-livsmedelskapacitet.