Alfalfa är en växt som används ofta som djurfoder och ibland som livsmedel för mänsklig konsumtion. Den har odlats sedan åtminstone 5-talet f.Kr., med en ökning i popularitet runt början av 17-talet.
Växten har ett antal sällsynta egenskaper som skiljer alfalfa från andra livsmedelsgrödor. Den är giftig för sig själv, så den kan inte föröka sig i områden där en gröda redan finns. Av denna anledning är det nödvändigt att plöja en gröda som är klar innan man planterar nästa säsongs gröda. Den mogna växten är mycket fiberrik, vilket gör den mindre än idealisk för mänsklig konsumtion, även om den är bra för de flesta tama djur.
Alfalfa avsedd att användas som hö skördas precis innan den börjar blomma. Skörden skärs ner och låter den torka innan den samlas upp och binds till stora balar. Den är full av näringsämnen och vitaminer, vilket gör den till ett underbart fodertillskott för hästar och nötkreatur.
Uttorkad alfalfa används också i stor utsträckning som foder, särskilt för hästar. Tätt packad med vitaminer och mineraler kommer den konsekvent att överträffa specialiserade hästbalsam för att tillföra hälsosam energi, enligt många hästhälsoexperter. En kost som uteslutande består av lusern kan ibland orsaka tarmproblem hos lantbruksdjur, så gräshö ingår vanligtvis i en alfalfarik kost.
Alfalfa groddar är mycket populära som ett hälsosamt komplement till sallader och andra råa livsmedel för människor. De är ofta utropade som en av de bästa källorna till ett brett utbud av mineraler och vitaminer. En kopp (33 gram) groddar innehåller 0.6 g fiber, 1.3 g protein och en liten mängd socker. Det är vitaminrikt, med små mängder betakaroten, vitamin C, tiamin, riboflavin, niacin, vitamin B6 och folat, och en betydande del av vitamin K. Det innehåller också ett bra utbud av mineraler, med lite kalcium, järn, magnesium , fosfor, kalium och zink, och större portioner av koppar och mangan.
Vissa experter anser att människor inte bör äta alfalfa groddar eftersom de innehåller en liten mängd av en icke-protein aminosyra som kallas kanavanin. Studier tyder på att höga nivåer av denna kemikalie kan störa immunförsvaret, vilket leder till autoimmuna störningar. Mängden canavanin i groddarna är mycket låg; forskning pågår dock.
Som hästfoder, dess kompakta storlek, höga halter av protein och vitaminrika sammansättning gör alfalfa till ett idealiskt val. Dess kvalitet varierar dock mycket, så det rekommenderas att folk köper det från en betrodd distributör för att säkerställa att fodret är rätt för ett visst djur. För människor är alfalfagroddar bara goda nyheter. Utan några ohälsosamma egenskaper och mer än tillräckligt med vitaminer, mineraler och proteiner för alla som vill leva en mer hälsosam livsstil, är de idealiska för att lägga till en sallad eller smörgås.