Alfa-liponsyra (ALA) är ett enzym som tillverkas naturligt i kroppen och som används i aerob metabolism för att producera energi. Denna organiska förening kallas vanligen bara liponsyra och är en potent antioxidant. Men liponsyra är faktiskt en metabolit av alfaliponsyra, även känd som dihydroliponsyra. Denna reducerade form av alfaliponsyra innehåller lipoat, som används av flera andra enzymer i oxidativ metabolism.
Eftersom alfaliponsyra har visat antioxidanteffekter i många studier, är den tillgänglig som ett oralt kosttillskott. Men det finns också i en mängd olika livsmedel, inklusive orgelkött, bryggjäst, potatis, broccoli och spenat. Den primära verkan av alfaliponsyra är att hämma oxidativ stress. Detta uppnås genom att motverka fria radikaler, de restprodukter som skapas när mat omvandlas till energi.
Alfa-liponsyra hjälper också andra antioxidanter att skydda celler från oxidativ skada, såsom vitamin C, vitamin E och glutation. Både dihydroliponsyra och alfaliponsyra uppvisar också kelatbildande egenskaper, vilket innebär att de binder med tungmetaller för att avlägsna dem från blodomloppet. Dessutom förhindrar alfaliponsyra glykosylering, som uppstår från den onormala bindningen av ett socker till ett protein. Detta är samma process som sker när maten blir brun i ugnen, vilket resulterar i bildandet av potentiella cancerframkallande ämnen. På samma sätt kan farliga biprodukter produceras i människokroppen.
Alfa-liponsyra har studerats för sin förmåga att förebygga och/eller behandla en mängd olika tillstånd och sjukdomar. Eftersom det kan passera blod-hjärnbarriären för att ge antioxidanteffekter på neurala celler, kan alfaliponsyra vara till hjälp för att förebygga Alzheimers sjukdom såväl som stroke. Studier som involverar djurmodeller visar faktiskt att tillskott med alfaliponsyra ökar chansen att överleva en stroke fyrfaldigt. Alfa-liponsyra har också visat sig ta bort kvicksilver från hjärnvävnaden.
På grund av dess avgiftningsegenskaper kan alfaliponsyra vara till hjälp vid behandling av leversjukdomar, såsom kronisk hepatit. Faktum är att alfaliponsyra har länge varit standardbehandlingen för förgiftning från Amanita, en mycket giftig svamp. Men alfa-liponsyra har inte visat någon signifikant fördel för leverskador från överdriven alkoholkonsumtion.
Många studier har funnit att alfaliponsyra kan förbättra symtom på perifer neuropati i samband med diabetes. Faktum är att det är vanligt föreskrivet för detta ändamål i Europa. Studier har också visat att alfaliponsyra också förbättrar glukosupptaget och kan spela en roll för att skydda njurarna.
Även om alfaliponsyra i allmänhet anses vara säker, bör tillskott av vissa individer övervakas av en sjukvårdspersonal. Till exempel, eftersom alfaliponsyra påverkar serumglukosnivåerna, måste försiktighet vidtas för att förhindra hypoglykemi eller lågt blodsocker hos diabetiker. Dessutom kan alfaliponsyra interagera med vissa mediciner, såsom sköldkörtelhormoner och vissa antibiotika.