Alexia representerar en förvärvad kognitiv störning när en patient förlorar förmågan att känna igen skrivna ord och meningar. Tillståndet härrör från störningar i hjärnans funktioner som styr bearbetningen av text och språk. Det utvecklas ofta hos Alzheimers patienter, såväl som från hjärnskada, stroke och vissa former av demens. Det finns inget känt botemedel för denna progressiva sjukdom, men att använda korta ord och meningar kan fördröja totalt oförståelse.
Aktivering av hjärnans occipital och temporala regioner möjliggör bearbetning av bokstäver som bildar ord och relationen mellan ord i en mening. Hos en person som lider av alexi kan ord inte bearbetas som en enhet och förlora sin betydelse. Ren alexia, även kallad ordblindhet, betyder att ord och meningar inte har någon som helst betydelse och blir helt oigenkännliga.
Alexia kan uppstå med eller utan två andra vanliga kognitiva störningar som utvecklas hos Alzheimers patienter. Afasi hänvisar till en förlust av verbal kommunikation som vanligtvis drabbar personer med alexi. Agraphia är oförmågan att skriva ord eller meningar, som representerar en annan kognitiv störning som vanligtvis uppstår med Alexia.
Patienter med afasi kan vanligtvis inte uttrycka de ord de vill använda i verbal kommunikation. Ibland ger de alternativa ord för att förklara vad de försöker säga. Alzheimerspatienter kan också hitta på ett ord, kallat en neologism, som faktiskt inte har någon betydelse. När afasi fortskrider kan patientens språk bli meningslöst och obegripligt. Han eller hon kan sluta prata helt och bli oförmögen att verbalisera tankar.
Tecken på alexi med afasi inkluderar att uttala ord felaktigt eller använda ord som inte hör hemma i en mening. Tillståndet kan hindra en person från att förstå en berättelse eller delta i en normal konversation. Han eller hon kanske inte förstår en ordvits eller snett humor och blir förvirrad av meningar som innehåller mer än en idé eller ett koncept.
Alexia och agraphia förekommer vanligtvis parallellt när hjärnans funktion försämras. En patient kan förlora förmågan att stava enkla ord eller använda ord som är meningslösa i en skriven mening. En enkel uppgift, som att skriva en check, kan ta lång tid då patienten försöker bearbeta bokstäver till ord. När agraphia fortskrider, förlorar vissa människor förmågan att skriva under sina egna namn.
Läkare som arbetar med Alzheimers patienter föredrar vanligtvis en-till-en-konversation på en lugn plats för att hjälpa patienten att förstå skriftligt eller verbalt språk. Att tala långsamt och använda enkla ord kan hjälpa patienten att känna igen vad som sägs. Andra användbara taktiker inkluderar att pausa mellan meningar och hålla sig till ett ämne i taget samtidigt som du får ögonkontakt med patienten.