Alexandrit (ädelstensversionen av Beryllium) är en av världens dyraste ädelstenar. Det är uppskattat för att det har färgskiftande egenskaper. I naturligt ljus kan det se blått till blågrönt ut, men under inomhusljus ser det rött ut. Dess hårdhet, 8.5 på Mohs-skalan, gör den särskilt lämplig för smycken, och dess relativa sällsynthet skapar också stor efterfrågan på stenen.
Det finns en underbar legend kopplad till hur Alexandrite upptäcktes, och även hur den kom under sitt nuvarande namn. Som myten säger, upptäcktes pärlan 1834 på den senare ryske tsaren Alexander II:s sextonde födelsedag. Ädelstenen fick alltså sitt namn efter Alexander av dess upptäckare, Nils Gustoff Nordenskjold, en finsk geolog.
Denna myt visar sig inte vara sann, och det verkar som att Nordenskjold fick några prover från en annan geolog. Nordenskjold trodde att han tittade på smaragder, men kunde inte förstå hur en smaragd kunde ha en så annorlunda hårdhet. Smaragder har vanligtvis en hårdhet på 7.5 till 8 på Mohs-skalan. Han upptäckte då troligen stenens färgskiftande egenskaper, men namngav inte stenen alexandrit. Istället visar uppgifter att han kallade stenen diafanit.
Greve Lev Alekseevich Perovskii är krediterad för att ha fört stenen till den ryska kungafamiljen och eventuellt döpt om den. Detta inträffade långt efter Alexander II:s sextonde födelsedag. Kanske hade tsaren rätt att kräva namnbytet eftersom det tidigaste utbudet av alexandrit hittades i Uralbergen. Idag har gruvor i Indien, Brasilien, Zimbabwe och Myanmar hittat goda fyndigheter av alexandrit. Myanmars gruvor är särskilt kända för de starka färgskiftande egenskaperna hos deras ädelstenar, även om stenarna som bryts där nästan aldrig överstiger en karat i storlek.
Priset på alexandrite är exceptionellt högt. En halv till en hel karat alexandrit av högsta kvalitet kan kosta så mycket som $15,000 100,000 US Dollars (USD). Kvaliteten bestäms inte bara av bristen på brister utan också hur mycket stenen ändrar färg. Därför kommer du förmodligen att hitta de bästa stenarna, särskilt i mindre storlekar kommer från Myanmar. Stenar som överstiger en karats storlek har sålts för så mycket som $XNUMX XNUMX USD. Dessa ädelstenar är sällan större än fem karat, särskilt i felfri form.
De flesta människor är intresserade av alexandritens färgskiftande förmåga och vill särskilt veta varför den ändrar färger. Den kristallina strukturen hos ädelstenen förklarar dess speciella förmåga. Stenen har vad som kallas dubbelbrytande kristaller, som skapar olika ljusbrytning under naturliga eller artificiella ljusförhållanden. Detta kallas pleokroism. Ljus bryts (böjs) och följer olika vägar beroende på dess typ eller polarisering. Således skapar solljus en annan väg genom stenen än inomhusljus och skapar vad som kallas en diokroisk effekt (två färger uppvisade vid olika tidpunkter).