Ett äldreförmyndarskap skapas när en domstol förordnar någon som målsman för en äldre person som är arbetsoförmögen på något sätt. I de flesta mål om vårdnadshavare kan den äldre personen inte längre fatta beslut om sin medicinska behandling, levnadsförhållanden, anhöriga och ekonomiska frågor. En domstol kan dock välja att begränsa detta förmynderskap till vissa områden. Till exempel, om en äldre man kan fatta beslut om ekonomi men inte längre fysiskt kan ta hand om sig själv, kan domstolen begränsa förmynderskapet till att övervaka mannens fysiska behov.
Vanligtvis är en vårdnadshavare en familjemedlem eller vän till den äldre personen. I händelse av att en vän eller släkting inte vill bli personens vårdnadshavare, kan en offentlig eller privat byrå, advokat eller annan domstolsutsedd person också tjänstgöra. Vanligtvis måste det vara en kompetent person över 18 år, utan brottsregister.
Ett äldreförmyndarförordnande görs i allmänhet när en domstol har fastställt att en äldre person är inkompetent. De specifika kraven för inkompetens varierar från jurisdiktion till jurisdiktion. Som en allmän regel beror dock huruvida en person är juridiskt kompetent eller inte på hans förmåga att fatta välgrundade och utbildade beslut om sina angelägenheter. En annan påverkande faktor är om personen klarar av att tillgodose sina fysiska behov. Om inte kan personen behöva placeras på ett äldreboende eller annan vårdinrättning, till exempel ett vuxendaghem.
Innan ett mål går till domstol, görs vanligtvis en framställning som begär att förmyndare ska utses. Rätten medger sedan en förhandling för att avgöra om den äldre personen är inkompetent och för att avgöra vem som ska fungera som vårdnadshavare. Under förhandlingen lyssnar en domare vanligtvis på vittnesmål om arten av den äldre personens funktionsnedsättning och hur denna funktionsnedsättning påverkar personens förmåga att fatta rimliga beslut. Domaren kan också förordna en förmyndare, en person som bedömer och vittnar om den äldres psykiska tillstånd, fysiska tillstånd och sociala färdigheter. Ett vårdnadsförfarande för äldre kan ta upp till tre månader.
Denna form av förmynderskap kan sägas upp eller ändras av en domstol. Vanligtvis görs detta när den äldre personen visar att han eller hon har återfått förmågan att fatta välgrundade och utbildade beslut. Ett förmynderskap kan också ändras om en nuvarande förmyndare blir ovillig eller oförmögen att fortsätta att tjänstgöra i denna roll.