Åldrande är processen för åldrande, både i hela organismer och enskilda celler i dessa organismer. Forskare har fokuserat mycket på mänsklig åldrande, och tittat på hur människor åldras och varför, i hopp om att kanske en dag behandla de problem som är förknippade med åldrande, som sträcker sig från slutlig nedbrytning av människokroppen till mentala problem. Åldrande är också ett ämne av intresse mer generellt inom biologin, eftersom det förekommer i alla levande organismer på jorden.
Åldrandeprocessen är otroligt komplex och åtföljs av en mängd kemiska och fysikaliska reaktioner. När organismer åldras bryts de långsamt ner, upplever vävnadsdöd och mer allmänt fel, oavsett om de är växter, djur, svampar eller encelliga organismer. Utan åldringsprocesserna skulle organismer vara odödliga, endast föremål för döden om de skadades allvarligt eller dödades, och jorden skulle kvävas av levande organismer som ett resultat.
Ur en biologisk synvinkel främjar åldrande evolution och hindrar jorden från att vara för trång. Många organismer är designade för att föröka sig i mycket ung ålder, sänka sina resurser i skapandet och vården av ungar, och som ett resultat av detta ger deras kroppar till slut. Forskare har föreslagit att detta är ett kalkylerat beslut från naturens sida, som är väl medveten om att chanserna att överleva minskar för varje levnadsår, på grund av olyckor, skador, attacker från rovdjur och så vidare. Genom att göra tidig reproduktion till en prioritet så att arter kan överleva, utsätts individer i sin tur för åldrande.
Människor kan studera cellulär åldrande, som fokuserar på åldrandet av specifika celler, såväl som organismåldring, som tittar på åldrandet av en hel organism som helhet. Cellulär åldrande kan vara mycket intressant, eftersom den kan användas för att se varför vissa celler åldras annorlunda än andra, och hur åldrande påverkar en cells förmåga att fungera. En allmän regel för cellulär åldrande verkar vara att celler inte kan föröka sig igen efter 50 delningar, och detta förklarar i sin tur varför många organismer tenderar att uppleva en mängd olika problem samtidigt med åldern, eftersom alla deras celler bryts ner.
Organismisk åldrande är också ett mycket intressant studieområde, särskilt för forskare som har tillgång till extremt gamla individer. Till exempel är sköldpaddor och papegojor kända för att de lever i hög ålder i sina naturliga miljöer, och studier av dessa djur kan förklara varför de åldras så långsamt och lever så länge. Enskilda långlivade representanter för en art kan också ge intressant frukt för studier bland forskare som vill lära sig mer om processen för åldrande och eventuell död.