Demografi är de statistiska egenskaperna hos en befolkning av människor. Informationen anses vara avgörande för utvecklingen av ett välfungerande samhälle; det driver samhällets riktning. Regeringar beslutar om offentlig politik baserat på den specifika sammansättningen av deras lands befolkning. Företag utvecklar och säljer produkter baserat på den unika uppsättning människor som de har ansett som kunder. Olika egenskaper kan räknas och mätas, såsom kön eller inkomstnivå, men en av de viktigaste är åldersdemografi.
Många länder i världen genomför en periodisk folkräkning av sina medborgare, inte bara räknar dem, utan kräver också att de identifierar viktiga egenskaper som utbildning, rikedom, hälsa, ras och ålder. Detta ger en ögonblicksbild av nationell karaktär, men ännu viktigare, jämfört med tidigare folkräkningsdata, ger det en analys av demografiska förändringar och trender. Till exempel avslöjade USA:s folkräkning en ökning av nyfödda under årtiondet omedelbart efter andra världskriget. Med åldersdemografi vet regeringen när denna så kallade ”baby boomer-generation” alla kommer att gå i pension och kan därför vidta åtgärder i förväg för att säkerställa att den förväntade ökningen av pensions- och hälsovårdskostnader hanteras på ett adekvat sätt.
Ett annat viktigt begrepp i demografistudier, mycket relaterat till åldersdemografi, är generationskohorter. Antagandet är att en grupp människor inom en befolkning, ofta på grund av närliggande ålder, delar samma uppsättning av kulturella erfarenheter och värderingar. Detta gäller särskilt om betydande händelser, som krig eller ett populistiskt uppror mot en oansvarig regering, inträffar. Media, företag och akademiska sociologer kan ge sådana grupper en moniker, som ”Generation X” för amerikaner som blev myndiga under 1990-talets decennium.
Kanske ingen del av samhället kritiskt använder demografin mer än kommersiella företag. Nästan ingenting produceras utan att ta hänsyn till produktens måldemografi och ha en strategi att marknadsföra produkten specifikt till denna grupp. Även om en tv-station sänder till alla, programmerar och säljer företaget reklam baserat på en snävt definierad demografi av kön, ras och ålder. Företag har en mängd olika sätt att avgöra detta, från produktregistrering och undersökningar till testförsök.
Marknadsföringsdemografi destilleras ofta till en profil. De flesta produkter passar en idealisk kund med flera specifika egenskaper och ett företags säljinsats sätts i fokus när konsumentbasen översätts till en enda hypotetisk individ. Till exempel kan en ”ålderstrotsande” kosmetisk kräm som minskar hudrynkor ha den demografiska profilen som en gift kvinna, ljus hudfärg och ålder 30-40, med barn, en högskoleutbildning, medianinkomst för familjen och minibuss för transport. Även om det finns riklig debatt, är åldersdemografin som sägs vara mest eftertraktad av företag 18 till 34-åringar.