Nödvärnsvård är ett tillfälligt förordnande av domstolen av någon att tillvarata intressen för en person under myndig eller en vuxen som anses inkompetent. Som namnet antyder är detta ett tillfälligt förmyndarskap som ges i nödsituationer och är inte permanent. För att rätten ska godkänna en ansökan om akut förmynderskap måste den blivande förmyndaren göra ett bra argument för varför åtgärden behövs genom att i detalj ange vilken skada som sannolikt kan förhindras genom förordnandet. De exakta tillvägagångssätten för vårdnadsärenden varierar stort beroende på domstol och land.
I grundläggande rättsterminologi är en minderårig en person under myndig ålder, medan en avdelning kan vara antingen ett barn utan vårdnadshavare eller en vuxen mentalt handikappad. Sådana personer blir en avdelning vid domstolen och företräds av en domstol utsedd advokat i akuta typer av förmynderskapsförfaranden. Akut vårdnadshavare för minderåriga tillerkänns tillfälliga vårdnadshavare i de fall där de biologiska föräldrarna har förlorat sin naturliga vårdnadshavares status på grund av dödsfall eller övergivande eller misshandel av den underårige.
Om de biologiska föräldrarna är i livet anses de nästan alltid vara deras barns naturliga vårdnadshavare, såvida de inte har anklagats för övergivande eller övergrepp mot barn. När en förälder avlider utan testamente som utser en vårdnadshavare för sina minderåriga barn, måste domstolen fatta beslut om vem som ska ta hand om dem. Det kommer troligen att överväga släktingar först, men andra kan ansöka. Ett tillfälligt eller akut förmynderskap får meddelas till dess att en fast förmyndare har beslutats och utsetts av rätten.
En vårdnadshavare som förordnas av domstol kommer enligt lag anförtros att sköta den dagliga vården av avdelningen samt sköta hans eller hennes egendom. I fall som rör en vuxen som kräver akut förmynderskap måste den ”påstådda inkompetentens” specifika medicinska problem anges i den tilltänkta vårdnadshavarens ansökan till domstolen. Domstolen måste informeras om varför den vuxne inte är kapabel att fatta sina egna beslut.
En ansökningsblankett för akut vårdnadshavare börjar vanligtvis med utrymmen för ett fullständigt namn, adress och telefonnummer som ska fyllas i av vårdnadshavaren. Utrymme för att svara på frågor om avdelningens tillstånd ur den sökandes synvinkel ingår. Genom att fylla i och skicka in det ifyllda formuläret sägs den vårdnadshavares sökande ansöka om akut eller tillfälligt förmynderskap till domstolen.
Om domstolen godkänner förmyndarframställningen kommer den att utfärda ett domstolsbeslut, en handling som innehåller domarens beslut. De juridiska förväntningarna och ansvaret för akutvårdnadshavaren på avdelningen kommer att beskrivas i domstolsbeslutet. När domstolen fattar sitt beslut i mål om vårdnadshavare tar domstolen hänsyn till förhållandet mellan avdelningen och den potentiella vårdnadshavaren. Den potentiella vårdnadshavaren utvärderas också med avseende på kompetens och karaktär, eftersom domstolen vill att en person som ska agera för avdelningens bästa ska tillhandahålla ansvarsfull tillfällig vård.