Akuttriage är en process genom vilken akutpatienter registreras, får en preliminär diagnos och rangordnas i behandlingsprioritet. Triagesystemet hjälper akutmottagningens personal att hålla koll på de olika patienter som väntar på vård. Den är utformad för att säkerställa att livshotande skador får den snabbaste behandlingen, oavsett hur många andra patienter som redan väntar.
Traditionella köer och först till kvarn-först till kvarn-policyer fungerar bra i många miljöer, men akutmedicin finns inte bland dem. Läkare på akuten ser alla typer av skador, från typiska stukningar och förkylningar till hjärtinfarkt, organsvikt och allvarliga sår. Att kräva att patienterna ska stå i kö i den ordning de anlände till vården kan skapa en rad olika situationer på liv och död. Akut triage är ett sätt som akutpersonalen försöker undvika detta resultat.
I många avseenden är akutmottagningen ett prioriteringssystem. En triagesjuksköterska avgör vanligtvis arten av patientens skador, samt vilken typ av vård som behövs. Olika sjukhus använder olika triagesystem, men alla involverar att dela in patienter i tre kategorier: kritiska eller livshotande; brådskande, men inte livshotande; och icke brådskande.
Prioritet ges alltid till patienter med kritiska eller livshotande tillstånd. Akutens triagesystem säkerställer att patienter i denna kategori är de första som läkare ser. När alla kritiska patienter har behandlats kommer läkare att vända sig till patienter i den akuta kategorin. Först efter att alla akuta fall har behandlats kommer de patienter som bedöms som icke-brådskande att få vård.
Triage som akutmottagningssystem har i stor utsträckning visat sig effektivt som ett sätt att prioritera vården, hur obekvämt eller orättvist det än kan verka för de som väntar. Under hektiska dagar är triage på akuten en av de främsta orsakerna till långa väntetider på akuten. En patient som anländer först på morgonen men tilldelas den icke-brådskande kategorin kan fortsätta att förflyttas av mer kritiska patienter som kommer in under dagen.
Vissa sjukhus, särskilt de som är stora och välbemannade, kan ha olika indelningar för olika typer av patienter. Många akutmottagningar har ”snabbspår”-alternativ för patienter i kategorin icke-brådskande vård som endast har mindre skador, skrapsår eller stukningar som snabbt kan behandlas av en personalläkare eller en akutsjuksköterska. Om ett sjukhus har en barn- eller pediatrisk akutmottagning kan unga patienter remitteras dit, vilket kan minska deras totala väntetid.
Triage av akutrum, som alla aspekter av akutmedicin, kan vara oförutsägbart och kan misslyckas. Triageprogrammet fungerar bäst när de flesta vårdbehövande är i kategorin icke-brådskande. När många av personerna klassas som livshotande skador eller tillstånd kan det vara svårt att avgöra vem av dem som ska behandlas först. Mycket av det sekundära triagebeslutet måste fattas mycket snabbt och involverar ofta åtminstone en del gissningar.