Akut schizofreni uppstår när en tidigare frisk person visar symtom på schizofreni och allt mer ovanligt beteende under en relativt kort tidsperiod, ibland bara några veckor. Schizofreni är en allvarlig och invalidiserande hjärnsjukdom som gör att personer med sjukdomen har svårt att avgöra skillnaden mellan verkliga och inbillade händelser. De kan höra röster som inte finns där, uppleva hallucinationer och bli extremt paranoida, och verkligen tro att andra konspirerar mot dem. Många schizofrenipatienter har självmordstankar. Dessa svåra upplevelser kan göra schizofrenipatienter rädda för andra människor och rädda för att gå ut offentligt, och de kan göra mellanmänskliga relationer mycket svåra att upprätthålla.
I allmänhet kan patienter leva normala liv mellan attacker av akut schizofreni, som kan visa sig flera gånger under en persons livstid. Statistik visar att 25 procent av personer som diagnostiserats med schizofreni bara kommer att ha en akut schizofreni episod under en livstid och kommer inte att uppleva några ytterligare problem. Ytterligare 25 procent kommer att utveckla den kroniska formen av schizofreni, utan perioder av remission. Den återstående hälften kommer också att utveckla kronisk schizofreni, men kommer att ha perioder av remission, under vilka sjukdomen är i återfall.
Utöver kronisk och akut schizofreni finns det fem typer av sjukdomen paranoid schizofreni, katatonisk schizofreni, kvarvarande schizofreni, oorganiserad eller hebefren schizofreni och en odifferentierad störning. Symtom på både kronisk och akut schizofreni utvecklas tidigare hos män sent, ofta i tonåren eller tidigt 20-tal. Symtomdebuten hos kvinnor uppstår när de är mellan 20 och 30 år gamla. I sällsynta fall kan schizofreni förekomma hos barn. Vanliga symtom för alla typer av sjukdomen inkluderar hallucinationer, hörselvanföreställningar, oroligt tänkande, störningar som påverkar rörelser, bristande uttryck, social tillbakadragande och andra kognitiva brister.
Det finns inget känt botemedel mot schizofreni, men antipsykotiska läkemedel förbättrar symtomen avsevärt och kan hjälpa till att förhindra återfall. Psykologisk terapi kan också minska återfallsfrekvensen och hjälpa patienterna att fungera. Utsikterna för att hitta ett botemedel och fler behandlingsalternativ för schizofreni är beroende av fortsatt forskning om dess orsaker, förebyggande och behandlingsresultat. Framsteg har rapporterats och en större förståelse för symptomen och behandlingen av schizofreni har uppnåtts.