Akut psykiatri är en psykiatrisk intervention som vanligtvis sker på akuta grunder. Patienter som söker vård på en akutpsykiatrisk enhet lider vanligtvis av plötsliga och svåra psykiatriska symtom. Akut psykiatri strävar vanligtvis efter att lindra patienternas omedelbara symtom och ta fram en behandlingsplan, oavsett om patienten släpps för att återvända till sina hem eller läggs in på en långtidsvårdsanstalt för psykiatriska sjukdomar.
De flesta psykiatriska specialister tror att varje plötslig, extrem förändring i beteende kan vara skäl för akut psykiatrisk intervention. Dessa kan inkludera hallucinationer, extrema känslor av ångest, paranoia eller depression. Patienter som är självmordsbenägna, våldsamma eller aggressiva behöver också akut psykiatrisk vård.
Psykisk ohälsa och konsekvenserna av missbruk är bland de vanligaste anledningarna till att patienter söker vård på en akutpsykiatrisk mottagning. Många människor som lider av psykisk ohälsa klarar av att leva normala liv för det mesta, men kan ibland uppleva ett allvarligt återfall av sina symtom. Vissa typer av psykisk ohälsa, såsom posttraumatisk stressyndrom (PTSD), depression och ångestsyndrom, kan förekomma hos patienter som tidigare varit friska. Missbruk av droger kan också leda till att psykiatriska symtom plötsligt uppstår, särskilt efter en hetsätning på substanser eller efter långvarigt, kraftigt missbruk. Patienter som upplever plötsligt debut av allvarliga psykiatriska symtom kan behöva medicinering för att lindra sina symtom och övervakning för att säkerställa att de inte skadar sig själva eller andra.
Människor som har upplevt psykiska trauman på grund av våld eller en katastrof av något slag kan ofta uppleva psykiatriska symtom efter händelsen. Akutpsykiatrin försöker ofta vara till hands omedelbart efter naturkatastrofer och andra traumatiska händelser. De försöker hjälpa de inblandade individerna att skaffa lämplig behandling för eventuella psykologiska trauman så snart som möjligt. I en katastrofmiljö där skador och skador har varit utbredda, är läkare vanligtvis skyldiga att fokusera på att behandla fysiska skador först. Individer som har blivit utsatta för riktat våld erbjuds vanligtvis akut psykiatrisk vård, tillsammans med akutsjukvård, på sjukhus.
Personer med personlighetsstörningar kan också dra nytta av tjänsterna från psykiatriska akutmottagningar. Personlighetsstörningar, liksom andra psykiska sjukdomar, kan orsaka anfall av extrema symtom mellan långa perioder av relativ normalitet. Även om många av dessa människor inte inser att deras symtom är av psykologiskt ursprung, kan psykiatrisk behandling hjälpa till att hålla dem och andra säkra.
Behandling på akutpsykiatriska enheter pågår vanligtvis bara några dagar eller veckor. Proffs använder tiden för att lindra symtom och bedöma psykiatriska tillstånd. Detta görs vanligtvis genom observation, medicinska och psykiatriska undersökningar, undersökning av medicinsk och psykiatrisk historia, och ibland genom begränsad psykoterapi. Professionellt utformar sedan vanligtvis en behandlingsplan, som kan inkludera institutionalisering av patienten vid behov, eller skicka hem patienten för att söka öppenvård om möjligt.