Om en person ökar sin aktivitetsnivå för snabbt finns det en chans att muskelsmärta utvecklas under eller omedelbart efter träning. Detta kallas akut muskelsmärta. I de flesta fall kommer besvären att försvinna inom en timme efter avslutad aktivitet. Tillståndet tros vara orsakat av mikrorevor i muskeln, även om det finns en viss tvist om huruvida detta är korrekt. Denna typ av muskelömhet är inte detsamma som fördröjd muskelömhet, som vanligtvis märks minst tolv timmar efter träning.
Akut muskelömhet kan kännas i vilken muskel som helst som utsätts för höga nivåer av stress. Smärtan kan uppstå under eller omedelbart efter träning och kan variera i svårighetsgrad. Det anses ofta vara orsakat av små revor, antingen i fibrerna eller i manteln som omger en muskel. Detta symptom kan påverka alla individer, men det är mer sannolikt att det uppstår när en person ökar intensiteten i ett träningsprogram. De som tillbringar mycket tid vid ett skrivbord drabbas ofta av problemet eftersom kroppen inte är van vid intensiv fysisk aktivitet.
Återhämtning från akut muskelömhet är ofta en snabb process, även om smärtan kan vara kvar i upp till en timme. De flesta får omedelbart lindring så fort aktiviteten stoppas. Det är viktigt att omedelbart avbryta all träning som orsakar smärta eftersom att fortsätta med aktiviteten kan öka återhämtningstiden.
Om muskelömhet utvecklas till en längre period med smärta kan en belastning ha uppstått. När en muskel är ansträngd kan en ansamling av mjölksyra orsaka ömhet och värk i några dagar. Återhämtningstiden för denna typ av smärta kan minskas med tekniker som stretching och massage.
Man trodde ursprungligen att nästan alla fall av akut muskelömhet orsakades av små revor i muskeln. Det finns dock en annan teori om varför smärtan utvecklas. Muskler som innehåller höga nivåer av väte kan öka mängden syra i det omgivande området av kroppen; detta kan resultera i ömhet. Vilken teori som är korrekt är ännu inte definitivt känt.
Akut muskelömhet skiljer sig från fördröjd muskelömhet (DOMS), ett tillstånd som förmodligen är vanligare eftersom smärta känns under träning. DOMS, som namnet antyder, orsakar en fördröjd reaktion på små revor i muskeln. Snarare än under aktiviteten resulterar detta i obehag och stelhet en dag eller två efter träningen.