Akut hepatit är leverinflammation som varar mindre än sex månader och som ofta uppstår plötsligt. Denna typ av hepatit orsakas oftast av infektion med hepatit A-virus, men den kan också uppstå som ett resultat av infektion med hepatitvirus B, C, D eller E. Andra virus som infekterar levern, såsom gula feberviruset och Epstein-Barr-virus, orsakar normalt inte akut hepatit. Icke-virala orsaker till denna typ av hepatit inkluderar bakteriell eller amebisk infektion, överdosering av läkemedel, onormal läkemedelsreaktion och alkoholförgiftning.
Hepatit och andra orsaker till leverinflammation kan skada levern på två olika sätt. Den första är direkt skada orsakad av infektion av leverceller eller av toxiska effekter av mediciner eller droger. Den andra mekanismen för leverskada uppstår när hepatit är resultatet av en infektion och medieras av immunsystemets inflammatoriska svar på infektionen. I immunsvaret på infektion spelar inflammation en nyckelroll genom att rekrytera infektionsbekämpande immunceller till infektionsplatsen, men samma inflammation är ibland också ansvarig för tillfällig eller permanent leverskada.
Vanliga symtom på de tidiga stadierna av akut hepatit inkluderar sjukdomskänsla, muskel- och ledvärk, hudutslag, feber, illamående, nedsatt aptit, diarré och huvudvärk. Det är också vanligt att uppleva smärta precis under revbenen på höger sida av kroppen. När sjukdomen fortskrider avtar många av dessa initiala symtom något och ersätts vanligtvis av uppkomsten av gulsot, eller gulnad hud och mörkfärgad urin. Efter att gulsot avtagit, sägs patienten vara i återhämtning, och under denna tid kommer han eller hon att behålla en känsla av intensiv trötthet och trötthet som kan dröja i flera veckor.
Behandling för akut hepatit är i allmänhet stödjande till sin natur, eftersom det inte finns någon specifik behandling som kan bota denna leversjukdom. I fallet med akut viral hepatit, till exempel, kan behandlingen inkludera antiviral medicin och kanske antiemetisk medicin för att kontrollera illamående och kräkningar. Om en patient blir allvarligt uttorkad kan han eller hon läggas in på sjukhus för rehydrering med intravenös vätska.
Hos en liten andel av människor kan akut hepatit utvecklas till leversvikt. Detta kan inträffa om levern blir permanent skadad till följd av inflammation. Vid leversvikt kan det uppstå komplikationer som leverencefalopati, där hjärnan påverkas av en ansamling av gifter i blodomloppet. Leversvikt kan bli livshotande, och någon med leversvikt kan så småningom behöva en organtransplantation.