När en person har en ökning av avföringen och hans avföring är lös och vattnig, sägs han ha diarré. Om en person har dessa lösa, vattniga avföring, ofta mer än tre gånger på en viss dag, och dessa symtom varar i mindre än två veckor, kallas den frekventa avföringen vanligtvis akut diarré. Ofta orsakas akut diarré av infektion med virus, bakterier eller parasiter och patienten kan behöva låta infektionen fortgå utan medicinsk behandling. I vissa fall kan symtomen dock vara allvarliga eller till och med farliga, och en patient kan behöva behandling med receptbelagd medicin eller intravenösa (IV) vätskor.
För många människor är det normalt att ha mer än en tarmrörelse per dag; vissa människor har till exempel tarmrörelser upp till tre gånger om dagen. Medan en individ kan tro att han har diarré om han får avföring så ofta, kan han ha fel om hans avföring är av normal konsistens. Vanligtvis definieras diarré som vattniga, mjuka tarmrörelser som inträffar mer än tre gånger på en dag. Om en person normalt tar avföring tre gånger i veckan, och han plötsligt får två vattniga avföringar på en dag, kan detta också anses vara diarré. Om en individs lösa avföring varar i två veckor eller mindre, sägs han vanligtvis ha akut diarré.
I de flesta fall utvecklar en person som har akut diarré det på grund av att hans kropp har blivit infekterad med ett virus eller en bakterie. Ibland orsakar parasitinfektioner också akut diarré. I de flesta fall kan en person förvänta sig att akut diarré minskar efter en dag eller två när kroppen bekämpar inkräktaren som har orsakat den. Faktum är att de flesta människor inte behöver någon medicinsk intervention för att återhämta sig från det. Efter ett par dagar återgår en persons avföring vanligtvis till det normala på egen hand.
Om akut diarré varar i mer än ett par dagar kan patienten löpa risk för uttorkning. För att förhindra detta, rekommenderas människor ofta att konsumera vätskor som hjälper till att ersätta viktiga mineraler och salter, kallade elektrolyter, som förloras genom diarré. Faktum är att en person till och med kan köpa elektrolytdrycker och ispopp som är designade speciellt för detta ändamål. Om en individ trots dessa ansträngningar blir uttorkad kan han behöva läggas in på sjukhus för behandling. Ofta involverar detta administrering av vätskor genom en IV.
Ibland är akut diarré allvarlig eller varar mer än några dagar. I ett sådant fall kan en läkare behöva behandla patienten med receptbelagd medicin. Till exempel kan antibiotika ordineras för behandling av vissa infektioner som orsakar akut diarré. Det finns också mediciner som kan användas för att stoppa diarré, men de förlänger ofta infektionen som orsakade symtomen. Som sådan är läkare mindre benägna att skriva ut dem.