ARDS, eller Acute Respiratory Distress Syndrome, är ett medicinskt tillstånd som påverkar andning och andningsfunktion. Skador på lungorna från redan existerande tillstånd eller allvarliga infektioner som lunginflammation får vätska att svämma över områdena i lungorna som byter ut använd luft mot ny luft, och den drabbade personen kan inte ta in en hälsosam mängd syre. Även om detta tillstånd är mycket allvarligt och kan vara dödligt, finns behandling tillgänglig som är effektiv i vissa fall.
Detta är inte en specifik sjukdom i sig; snarare beskriver den en viss typ av andningssvårigheter som kan uppstå av en mängd olika anledningar. Symtomen på akut andnödssyndrom pekar på en bakomliggande orsak. Detta kan vara ett långvarigt tillstånd som lungsjukdom, traumatisk lungskada eller infektioner. Människor som är 75 år eller äldre löper ökad risk för ARDS, även om det kan inträffa när som helst under en persons livstid.
En normal lunga innehåller små luftsäckar som kallas alveoler, där inkommande luft byter ut syre mot den utgående koldioxiden från kroppen. Blodkärl utgör en del av varje alveol och fungerar som transportvägar för inkommande syre och utgående koldioxid. Vätska inuti kärlen läcker vanligtvis inte in i alveolerna, och därför bör luftsäckarna ha tillräckligt med utrymme för att ta så mycket luft som möjligt från ett andetag och transportera så mycket koldioxid som möjligt utåt i en utandning. När blodkärlen eller lungvävnaden skadas av ett underliggande lungtillstånd kommer vätskan inuti kärlen in i alveolerna. Detta blockerar alveolerna och tillåter mindre luft att komma in och ut ur kroppen.
En patient som lider av akut andnödssyndrom har onormalt låga nivåer av syre i sin kropp. Detta gör att vissa delar av kroppen, som fingrar eller läppar, blir blå på grund av brist på syresättning. Hjärtat slår snabbare för att försöka flytta runt syre och personen måste andas snabbt för att få i sig så mycket syre som möjligt. Om tillräckligt med syre inte kommer till de väsentliga områdena i kroppen, organen, börjar dessa att förlora funktion eller helt sluta fungera, och personen kan dö.
Ventilation, som är den artificiella tillförseln av syre till lungorna genom ett rör, kan rädda en person med akut andnödsyndrom från att dö. Eftersom ARDS bara är ett symptom på allvarliga lungproblem, kan personen dock fortfarande löpa risk att dö, särskilt om komplikationer som infektioner uppstår. De personer som återhämtar sig från ARDS kan göra det utan någon permanent funktionsförlust, men andra kan lider av långvariga problem.