Akustisk slagverk kan syfta på två saker. Det kan vara handlingen att spela perkussiva mönster genom att lätt dunka på en akustisk gitarr, eller det kan vara slagverk som spelas på riktiga musikinstrument som fysiskt gör ett ljud. Detta till skillnad från virtuell eller digital slagverk, som är en samling elektroniskt syntetiserade trumljud som antingen är programmerade till en slagverkssekvens eller spelas live på en elektronisk slagverksplatta. Exempel på akustiska slagverksinstrument inkluderar trummor, cymbaler och andra extra slagverksinstrument som producerar ett organiskt ljud från instrumentets kropp.
Typer av akustiska slagverksinstrument är många och inkluderar alla slags trummor eller slagverkstillbehör som används i den slagverksdelen av ett musikstycke. De kan vara bastrummor, virveltrummor och timpanitrummor, eller de kan vara träklossar, marimbas och chime trees. Ett enkelt sätt att se skillnaden mellan akustisk slagverk och virtuell slagverk vid en liveshow är att avgöra om slagverksljuden kommer från ett musikinstrument snarare än en elektronisk enhet. Om ljudet kommer från en trumma eller annat slagverksinstrument är det akustiskt slagverk. Ljud som kommer från en dator eller elektronisk ljudenhet är digital slagverk.
Akustisk slagverk används oftast vid liveshower av rock-, jazz- och klassisk musikgrupper. När en trummis spelar en uppsättning trummor och cymbaler på en bandkonsert, spelar han akustiskt slagverk. En slagverkare som använder en trummaskin för att producera perkussiva ljud använder digital eller elektronisk slagverk.
Många popartister använder virtuella slagverksalternativ som programmerade beats från trummaskiner både för inspelning och livemusik, och förlitar sig bara på en livetrummis för accenter på några av deras låtar. Även om elektroniska trummor inte gör misstag är de kraftlösa utan elektricitet och förstärkare. De kan vara något förvirrande för en nybörjare att programmera bra och lämpar sig för vackling orsakad av mänskliga fel i programmering av beatmönster. Andra fördelar med akustisk slagverk framför programmerad slagverk inkluderar ett mer organiskt, mindre robotiskt ljud till beatsen.
Den andra typen av akustisk slagverk är ett slagverk som görs genom att knacka på den ihåliga kroppen på en akustisk gitarr. Detta skapar en duns som är diffus och varm i klangfärgen. Många musiker som spelar sina akustiska gitarrer knackar på gitarren antingen för att etablera takten eller för att ge ett trumljud för en annars a capella-låt. Ljudet kan skapas genom att knacka på gitarrens kropp medan den hålls i spelposition, eller genom att lägga gitarren platt mot knät. Trumman måste vara tillräckligt skonsam för att undvika att skada gitarren.