Akustisk krigföring använder akustisk energi under vattnet för att identifiera och fånga upp mål och för att skydda vänlig sjöfart. Specialister inom akustisk krigföring arbetar med olika akustiska sensorer och ekolodsutrustning, vanligtvis på ubåtar och fartyg. Effektivt utnyttjande av det akustiska undervattensspektrumet är en viktig aspekt av modern krigföring, som tillåter nationer att skydda sig från fiendens ubåtar och sjöfart och se till att länder har kontroll över sina territorialvatten.
Det finns flera olika aspekter på akustisk krigföring. I första hand använder tekniker akustisk information för att samla in data. Till exempel kan en tekniker på en ubåt identifiera ett ovanligt ljud och föreslå att personalen undersöker det för att avgöra om det är ett hot eller inte. En skicklig tekniker kan ta reda på om ett djur eller en enhet orsakar ett ljud, och i vissa fall kan han eller hon kunna avgöra vilken typ av enhet som orsakar ljudet; en vänlig fiskebåt, till exempel, i motsats till en fientlig ubåt.
Tekniker kan också använda aktiv emission av akustisk energi för att störa fiendens elektroniksystem som en motåtgärd. Många ubåtar har utrustning som är utformad för att maskera deras distinkta akustiska signaturer, så att de kan röra sig tyst eller under skydd av en akustisk sköld av något slag som döljer deras karakteristiska ljud. Dessa motåtgärder är vanligtvis utformade på ett sådant sätt att de blockerar fiendens användning av det akustiska spektrumet utan att störa vänliga fartyg och ubåtar.
Konceptet med akustisk krigföring började komma till sin rätt under andra världskriget, när tyskarna använde U-båtar till förödande effekt mot allierade konvojer och sjöfart. Tyskarna insåg att vattnets unika ledande egenskaper kunde användas som ett kraftfullt militärt verktyg, och även att de behövde vara medvetna om sina egna akustiska utsläpp för att säkerställa att de kunde röra sig smygande genom farligt territorium. Efter andra världskriget investerade flera nationer i utvecklingen av ubåtsflottor och stödjande verktyg för akustisk krigföring.
Den som vill specialisera sig på akustisk krigföring erbjuds vanligtvis unik utbildning. Han eller hon kan behöva ta särskilda prov för att kvalificera sig, eftersom teknikern kommer att anförtros känslig och komplex utrustning. Tekniker lär sig om ett brett utbud av akustiska krigföringsåtgärder och motåtgärder som rutinmässigt används som en del av deras arbete, och de får också omfattande fälterfarenhet som hjälper dem att förbereda sig för en rad olika situationer.