Aktivitetsbaserad budgetering är ett tillvägagångssätt för budgeteringsprocessen som fokuserar på att identifiera kostnaderna för aktiviteter som äger rum inom varje område av en verksamhet eller organisation, och bestämma hur dessa aktiviteter relaterar till varandra. Uppgifterna om dessa aktiviteter och hur de relaterar till varandra används för att fastställa mål som gör att organisationen kan gå framåt. Genom att förstå sambandet mellan alla aktiviteter i organisationen är det ofta möjligt att skapa realistiska budgetar för varje avdelning som är mer rättvisa och i företagets bästa intresse på lång sikt.
Konceptet med aktivitetsbaserad budgetering skiljer sig från den process som kallas kostnadsbaserad budgetering. Ofta bygger det kostnadsbaserade tillvägagångssättet på att bedöma de faktiska utgifterna i samband med en tidigare budgetperiod, och helt enkelt justera dessa belopp baserat på den nuvarande inflationstakten, eller för att ta hänsyn till förändringar i mängden genererade inkomster. Däremot handlar aktivitetsbaserad budgetering mer om vad som görs inom organisationen, hur dessa åtgärder eller aktiviteter samverkar, och att sedan allokera medel till varje aktivitet baserat på hur mycket det kommer att kosta att framgångsrikt slutföra dessa aktiviteter.
Förespråkare av denna typ av budgetering ser detta tillvägagångssätt som mer realistiskt, eftersom det innebär att se inåt på aktiviteter och kostnader snarare än att basera budgeten på yttre påverkan. Ur detta perspektiv förstås denna strategi för att skapa finansiella prognoser som är mer korrekta, och på så sätt uppmana organisationen att använda sina resurser så effektivt som möjligt. Som en bonus innebär analysen av varje aktivitet och dess bidrag till den fortsatta framgången för organisationen att alla aktiviteter som inte verkar relatera till andra aktiviteter inom organisationsstrukturen faktiskt kan vara onödiga och kan elimineras utan att ha en negativ effekt på den totala verksamheten.
De som föredrar ett kostnadsbaserat tillvägagångssätt framför användningen av aktivitetsbaserad budgetering noterar att detta tillvägagångssätt inte nödvändigtvis tillåter möjligheten till händelser som en ökning av kostnaderna för råvaror eller behovet av att ersätta föråldrad utrustning. Enligt denna tankegång står den aktivitetsbaserade metodens inåtriktade fokus bara för en del av den data som behövs för att utveckla en fungerande budget. Endast när denna inåtgående analys kombineras med hänsyn till externa faktorer som skulle kunna utöva en viss grad av inflytande under den kommande budgetperioden kan organisationen hoppas på att utarbeta en budget som är verkligt praktisk och sannolikt kommer att möta organisationens behov under loppet av budgetperioden. kommande period.