Aktiv träning är en term som ofta hörs i medicinska miljöer och rehabiliteringscenter, såväl som på gym och fitnesscenter. Det är i princip vilken övning som helst där en person måste utöva kraft för att slutföra en rörelse. För en skadad patient kan detta betyda att man helt enkelt höjer benet själv eller sitter upp och går upp ur sängen. Motsatsen till aktiv träning är passiv träning, där en annan person flyttar patientens lemmar för att förhindra att musklerna atrofieras eller för att uppmuntra bättre rörelseomfång. Passiva övningar är mycket vanliga i fysioterapimiljöer där en patient återhämtar sig från en bruten lem eller sliten muskel.
De flesta övningar som utförs på ett gym eller fitnesscenter anses generellt vara aktiv träning. Att lyfta vikter kräver till exempel att användaren aktivt initierar lyftrörelsen. Genom att dra ihop muskeln upprepade gånger bygger lyftaren muskler. Vissa typer av stretching, å andra sidan, kan betraktas som passiv träning eftersom extremiteterna förblir stilla medan kraft utövas på musklerna för att sträcka ut dem. Aktiv träning involverar frivillig rörelse och är i allmänhet inriktad på att bygga muskler eller förbättra kardiovaskulär prestation.
När en person återhämtar sig från en skada kan han eller hon delta i två typer av aktiv träning: enkel aktiv och assisterad aktiv. Assisterad aktiv träning är all träning där patienten måste röra lemmar eller muskler på egen hand, men med hjälp av en sjuksköterska eller terapeut. Terapi som har gått bortom passiv träning och in i den aktiva fasen kan börja med assisterad aktiv träning eftersom musklerna ännu inte är tillräckligt starka för att agera helt på egen hand; en sjuksköterska kan också hjälpa till att förhindra ytterligare skada eller instabilitet hos patienten.
Enkla aktiva övningar är beroende av att bara patienten rör sig utan hjälp utifrån från en sjuksköterska eller terapeut. Detta är en mer avancerad form av rehabilitering och sker vanligtvis efter att patienten har haft tillräckligt med tid att läka. Patienten kommer med största sannolikhet att gå igenom flera dagar eller veckor av passiv träning och assisterade aktiva övningar innan han försöker sig på aktiva övningar på egen hand för att låta musklerna återhämta sig ordentligt och förhindra återskada. Denna fas av rehabilitering kan pågå i flera veckor, månader eller till och med på obestämd tid i mer allvarliga fall. Poängen med de aktiva övningarna är att få musklerna att komma ihåg hur man fungerar normalt, och att bygga upp muskelminnet så att musklerna och lederna kan fungera bra igen.