Aktiv inkomst är en sorts inkomst som baseras på tjänster som har utförts och som ofta definieras utifrån dess förhållande till passiv inkomst och portföljinkomst. Medan aktiv inkomst kommer från tjänster eller affärsvinster som mottagaren är direkt involverad i, kommer passiv inkomst från företag där mottagaren inte är direkt involverad. En person som får inkomstströmmar från sitt jobb som telefonförsäljare samt från en fastighet som han hyr ut skulle få både aktiva och passiva inkomster. Hans aktiva inkomst skulle komma från hans telemarketingarbete och hans passiva inkomst skulle komma från hyresfastigheten. Portföljinkomst är en sorts inkomst som kommer från investeringar.
De olika formerna av aktiv inkomst inkluderar pengar som kommer från löner, timlöner och dricks. Det kan också komma i form av provisioner som kan eller komma utöver timlöner, dricks och löner. Ytterligare en form av aktiv inkomst är inkomst som kommer från ett företag. För att denna sorts inkomst ska anses vara aktiv måste den som får inkomsten få den till följd av ett väsentligt deltagande i verksamheten. I USA anser Internal Revenue Service (IRS) att materiellt deltagande är handlingen att delta i ett företag på regelbunden basis eller på ett betydande sätt.
För att ta reda på om man ska registrera inkomst från en verksamhet som aktiv inkomst kan man göra två saker. Det första steget kan vara att rådgöra med en revisor eller finansiell rådgivare som kan ge insikt i frågan. Dessutom erbjuder IRS en serie tester som kan tillämpas på denna typ av inkomst för att avgöra om det är aktiv inkomst eller passiv inkomst.
I många fall får inkomster som erhålls som aktiv inkomst skatteavdrag innan de ens ges till mottagaren. Detta kanske inte är fallet för personer som är egenföretagare eller som arbetar som oberoende entreprenörer. När inkomsten inte beskattas initialt är den person som tar emot den ansvarig för att rapportera den till IRS och betala de inkomstskatter som ska betalas. Det finns ett antal sätt att rapportera och betala skatt på alla tre inkomstslagen. Det bästa sättet att planera för denna rapportering är att arbeta med en finansiell expert.