Aktiv dödshjälp är en form av dödshjälp där en läkare tar en aktiv roll för att säkerställa att en patient avlider. Detta är vanligtvis i motsats till passiv dödshjälp där en läkare bara avstår från behandling för att säkerställa en patients död. Aktiv dödshjälp är vanligtvis mer kontroversiell än passiv dödshjälp och är endast laglig i en handfull länder eller regioner inom vissa länder.
Ordet ”eutanasi” kommer från de grekiska orden eu, ett prefix som betyder ”bra” eller ”bra” och thanatos, som betyder ”död”. Som sådan översätts dödshjälp vanligtvis bokstavligen som ”god död” och har använts genom historien för att ge en person råd med vad som har setts, i olika kulturer och tidsperioder, som en bra eller välförtjänt död. I modern användning kan det fortsätta att ha denna betydelse för vissa människor, medan andra ser dödshjälp som en form av mord eller assisterat självmord. Medan de flesta former av dödshjälp kan vara kontroversiella i vissa situationer, är aktiv dödshjälp ofta mer så än passiva typer.
Dödshjälp, i allmänhet, ses vanligtvis som en handling som måste utföras av en läkare eller liknande medicinsk personal. Aktiv dödshjälp innebär vanligtvis direkta åtgärder från en läkares sida för att säkerställa en patients död. Det finns ett antal olika sätt på vilka detta kan göras, men det vanligaste är vanligtvis en ökning och överdos av medicin som används för att minska smärta. Genom att använda denna typ av metod innebär aktiv dödshjälp vanligtvis ingen smärta för en person, utan stänger helt enkelt av personens fysiologiska system när han eller hon sover.
Aktiv dödshjälp är ofta mycket kontroversiellt på grund av att en läkare eller annan medicinsk professionell måste aktivt anstränga sig för att avsluta en patients liv. Detta görs vanligtvis för en patient som upprepade gånger begär slutet på sitt liv. De flesta läkare som utför aktiv dödshjälp kommer endast att utföra det på någon som lider av en sjukdom som kraftigt har minskat hans eller hennes livskvalitet och som inte har någon förutsebar behandling.
Passiv dödshjälp är ganska vanligt och innebär vanligtvis att en läkare undanhåller medicin eller behandlingar som gör att en person kan fortsätta leva. I vissa fall kan detta inkludera att man inte längre tillhandahåller näring eller vätska till en medvetslös patient, eller genom metoder som ”återuppliva inte” order och stänga av livsuppehållande system. Aktiv dödshjälp, å andra sidan, är mycket mindre vanligt och från och med 2010 var det lagligt på endast ett fåtal platser, såsom Nederländerna och i delstaterna Oregon och Washington i USA.