Aktiemarknaden, ofta även kallad aktiemarknaden, anses allmänt vara alla de olika börser världen över där företagsaktier köps och säljs. De flesta industriländer har minst en stor aktiemarknad. Ett företag som accepteras på en viss marknad kan erbjuda företagets aktier till försäljning genom auktoriserade handlare som får en provision baserad på värdet av sålda aktier eller antalet transaktioner.
Eget kapital är en term som betyder ägande i en tillgång. Vanligtvis utfärdar ett företag aktier med ett förutbestämt värde per aktie. När aktierna väl bjuds ut till försäljning på aktiemarknaden ändras värdet på aktierna baserat på efterfrågan på dem. Ju högre efterfrågan är, desto högre pris på aktien och desto högre är den totala värderingen av företaget.
Företag använder försäljning av aktier via aktiemarknader som ett sätt att skaffa kapital. Efterfrågan på aktier på aktiemarknaderna kommer att påverkas av företagets övergripande finansiella resultat, utvecklingen för den bransch där företaget verkar och börsens övergripande resultat. Icke-finansiella händelser som val, krig eller kriser kan också påverka efterfrågan på aktiemarknaderna.
I USA inkluderar de stora aktiemarknaderna New York Stock Exchange (NYSE) och National Association of Securities Dealers (NASDAQ). Londons primära aktiemarknad är London Stock Exchange. I Asien är de primära aktiemarknaderna Tokyobörsen och Kinas Hongkongbörs.
De flesta aktiemarknader har hundratals eller tusentals företag som erbjuder aktier genom dem. I allmänhet är värdet på en given aktiemarknad och om det värdet stiger eller faller inte kopplat till värdet av alla aktier som handlas utan till värdet av aktier i ett givet antal företag. Ett typiskt riktmärke för NYSE; är Dow Jones Industrial Average, vilket är medelvärdet av aktier i 30 företag. Dessa klockväderaktier kallas ofta blue chip-aktier.
Aktier kan handlas på en aktiemarknad person till person eller via dator. På vissa aktiemarknader finns det ett handelsgolv där auktoriserade handlare representerar köpare och säljare av aktier. Dessa handlare erbjuder aktier till försäljning eller gör köp av aktier baserat på deras kunders instruktioner. Andra aktiemarknader är virtuella; det finns inget handelsgolv och order att köpa eller sälja läggs elektroniskt. Den första aktiemarknaden anses allmänt vara Amsterdam Stock Exchange, som började handla med aktierna i de första aktiebolagen 1602.