Aktier representerar majoriteten av aktierna på finansmarknaden. Denna typ av aktier, som ibland hänvisas till en eller flera vanliga aktier, används för att göra anspråk på delägande av ett företag. Att äga aktier ger en aktieägare en fordran på företagets vinst och rösträtt lika med antalet ägda aktier. Det finns vissa risker med att köpa aktier, eftersom de bara betalar ut om företaget är framgångsrikt eller om några tillgångar finns kvar efter att fordringsägare och preferensaktieägare har avvecklat ett fallerat företag.
När ett företag vill expandera har det möjlighet att göra det genom skuld- eller aktiefinansiering. Skuldfinansiering innebär att man tar lån och ger ut obligationer för att samla in pengar i utbyte mot ett löfte om att återbetala investeringar. Aktiefinansiering innebär att man emitterar aktier, vilket i huvudsak delar upp ägandet av företaget. Aktier representerar den del av företaget som ägs av aktieägaren; Till skillnad från obligationer eller lån garanterar inte aktier återbetalning av den initiala investeringen.
En av fördelarna med aktieandelar är rösträtten. Företag som använder kapitalfinansiering tenderar att verka genom en styrelse som sköter den dagliga verksamheten i verksamheten. Styrelsens uppgift är att göra företaget så lönsamt som möjligt. Om aktieägare anser att styrelsen gör ett dåligt jobb med att hantera verksamheten kan de rösta bort dem. Styrelsen och aktieägarrelationen ger inte aktieägarna direkt makt över affärsbeslut, men ger aktieägarna visst inflytande i bolagets riktning.
Aktier garanterar aktieägarna en rätt till en del av företagets vinst; att köpa dessa aktier är att få äganderätt över vinsten snarare än byggnaderna, skrivborden, stolarna eller produkterna som utgör ett företag. Om bolaget inte är lönsamt får aktieägarna inte tjäna några pengar på sina aktier, men de är inte ansvariga för bolagets misslyckande. Eftersom de flesta aktier är begränsat ansvar, kan IRS eller borgenärer inte komma efter aktieägare om verksamheten misslyckas. Å andra sidan, eftersom det inte finns någon garanti för en återbetalning för en initial investering i aktier, kommer aktieägarna att förlora alla pengar som investerats i aktierna om företaget lägger ner.
De flesta aktier handlas via börser, som verkar både på fysiska platser och genom virtuella handelsgolv. Aktieägare kan köpa, sälja och byta aktier med varandra dagligen om de så önskar, även om många föredrar att hitta en rimligt lönsam investering och hålla fast vid den. Aktiemarknaden är utomordentligt komplex, vilket leder till att många människor med betydande investeringsportföljer överlåter investeringsbeslut till en finanschef eller fullservicemäklare. De som väljer att utbilda sig i en värld av björnar, tjurar och handelsgolv kan försöka skära ut mellanhanden genom att välja sina egna affärer.