Aktieägarnas godkännande är ett krav för vissa typer av företagsbeslut, där aktieägare måste få rösta på en föreslagen aktivitet för att avgöra om den ska inträffa. Tillsynsmyndigheter bestämmer vilken typ av verksamhet som kräver aktieägarnas godkännande, och företag förväntas följa lagen när det gäller deras förhållande till sina aktieägare. I allmänhet måste alla stora beslut som kan påverka företagets vinster och den framtida inriktningen av företaget röstas om av aktieägarna i företaget, i erkännande av det faktum att resultatet av sådana beslut kan påverka deras investeringar.
Aktieägare måste rösta i styrelsen, och aktieägarnas godkännande krävs också för fusioner, försäljningar, upplösningar, emissioner av vissa värdepapper och ändringar av dokument som bolagsstadgar. I vissa regioner krävs också input från aktieägare för aktiekompensationsplaner, där personer i företaget erbjuds ersättning för sina tjänster i form av en andel av det egna kapitalet i företaget.
Röster från aktieägare kan samlas in på en mängd olika sätt, och det är inte ovanligt att aktieägare står inför ett kontroversiellt beslut att organisera sig för att rösta i ett block. Detta ger dem större inflytande när det gäller att forma företagsförhandlingar, eftersom företag vet att de inte kan driva igenom impopulära beslut mot aktieägarnas vilja. Aktieägare kan också använda denna befogenhet för att avsätta styrelseledamöter och vidta andra åtgärder som de anser ligger i bolagets bästa, även om styrelseledamöterna inte stöder dessa beslut.
I situationer där aktieägarnas godkännande krävs lämnar företagen information om det aktuella beslutet i förväg. Detta ger aktieägarna tid att granska det föreslagna beslutet och genomföra forskning så att de kan fatta välgrundade beslut om hur de vill rösta. Företag måste i allmänhet följa en rad steg när de ställer åtgärder till omröstning, och om de bryter mot finansiella regler kan de bli skadeståndsskyldiga och kan stämmas av aktieägare.
Resultaten av större röster kan rapporteras i finansiella publikationer och ibland i media i stort, om de är särskilt anmärkningsvärda. Människor som inte är direkt involverade kan ha ett intresse av hur aktieägarna röstar och vilka typer av beslut som fattas av personer som driver företag. Nyheter om förskjutningar av styrelseledamöter och andra viktiga händelser som involverar aktieägarnas godkännande kan vara av allmänt intresse och kan rapporteras om och diskuteras i media.