Akrofobi är en av de vanligaste fobierna och är en extrem höjdrädsla, som kan framkalla känslor av panik, panikattacker, illamående och yrsel. Denna fobi ska inte förväxlas med agorafobi, rädslan för utomhus eller öppna ytor, vilket bidrar till att många känner att de inte kan lämna sina hem. Båda är allvarliga tillstånd, och båda vanliga, men av de två är akrofobi mer utbredd och är möjligen en medfödd egenskap hos vissa människor.
Vad som utgör höjder kan variera för varje person med denna rädsla. För vissa visar det sig bara när en person befinner sig på en särskilt hög plats, som en byggnad på flera våningar eller på toppen av en klippa som har utsikt över en ren droppe. För andra är det tillräckligt att gå uppför en trappa eller klättra på en stege för att framkalla panik och ångest. Rädslan kan lätt begränsa vardagliga aktiviteter, särskilt när den är extremt uttalad. Liksom den agorafoba personen kanske en person med denna fobi inte vill lämna sitt hem eftersom han eller hon kan ställas inför panik som framkallar höjder oväntat.
Många människor kan känna sig lätt obekväma när de är på höga platser, och denna upplevelse är inte begränsad till människor – andra däggdjur visar obehag om de också når vissa höjder. Vanligtvis används denna term endast när personen eller djuret kan sägas vara extremt obekvämt och går in i paniktillstånd när de konfronteras med att vara på en hög plats. De huvudsakliga teorierna som används för att förklara detta fenomen tyder på att rädslan, precis som alla fobier, blev okontrollerbar efter en traumatisk incident i tidig barndom.
Eftersom andra djur har visat sig uppvisa vissa tecken på höjdrädsla, hävdar forskare nu att rädslan kan ha att göra med hur den inre balanskänslan fungerar. Personen med akrofobi kanske inte kan lita på naturligt balanssinne och fortsätter att förlita sig på vad de ser som högt ställt. Känslan av att vara obalanserad kan i vissa fall leda till panik, illamående och yrsel eller yrsel, eftersom det drar mot kroppens naturliga benägenhet att förbli i balans.
Detta skulle tyda på att människor skulle kunna övervinna rädslan genom att blunda och förlita sig på naturlig balans för att stabilisera sig själva. Vanligtvis har dock akrofobi så många förekomster av denna känsla, att detta kanske inte räcker ensam, eftersom höjdrädsla kan vara förknippad med mentalt trauma. Även om rädslan i sig kanske inte är irrationell ur ett fysiskt perspektiv, skapar upprepade fall av känslomässiga trauman i samband med höjder irrationell rädsla.
Liksom de flesta fobier behandlas akrofobi med en mängd olika terapier, oftast exponeringsterapi. Under ledning av proffs guidas personen genom iscensatta upplevelser av höjd, ofta med utgångspunkt i virtual reality-vyer av höga platser. Detta kan hjälpa till att gradvis göra individen okänslig för situationen. Ibland kan mediciner som lugnande medel eller antidepressiva medel vara användbara i de tidiga stadierna av behandlingen, men när personen kan återhämta sig kanske de inte behövs på lång sikt. Vidare finns det några förslag, med tanke på teorin om inre balans, att psykiatrisk medicin skulle göra mer skada än nytta, eftersom många av dessa mediciner påverkar balansen.