Åkerärter hänvisar till sorterna av baljväxtarten Pisum sativum, en årlig växt under sval säsong som vanligtvis sås på sen vår eller tidig höst som är hemma i Sydostasien. Dessa ärtsorter var bland de första grödorna som odlades av människan och producerar livfulla ätbara gröna baljor som kan delas upp för att avslöja flera runda ärter. Dessa ärter odlas runt om i världen i länder som Etiopien, Kina, Indien, Kanada och Ryssland och har historiskt sett varit en viktig kassaskörd i vissa regioner i USA som Mellanvästern. Majoriteten av kommersiellt producerade åkerärter är för torrärtmarknaden eller säljs som utsäde till trädgårdsmästare. Vanliga sorter inkluderar sorterna av snöärter, socker eller snapsärter och trädgårdsärter.
De flesta sorter av åkerärter är växter med långa och ömtåliga stjälkar som växer till mellan 2 och 4 fot (0.6 och 1.2 meter) höga och är inte självbärande. Det är vanligt att växtens ömtåliga rankor ringlar sig runt andra växter, grenar, staket och spaljéer för stöd. Bladen är i allmänhet gröna och runda med lite vita och de små blommorna som ärtsköldarna växer ur är vanligtvis vita eller lila. Ärtsköldarna blir cirka 3 centimeter långa och innehåller mellan fyra och nio ärtor. Ärtskidor skördas ofta vid cirka 7.5 dagar och smakar bäst när baljorna är fullvuxna men ärtorna inuti är ännu inte särskilt stora.
Det finns många sätt att njuta av åkerärter i matlagning. Åkerärter är en viktig källa till järn, fibrer och protein och kan enkelt konserveras direkt efter plockning genom frysning. Ärter kan kokas eller mosas och smörjas med salt eller andra kryddor medan baljorna ofta läggs till woka rätter. Ärtsoppa är en vanlig rätt i många kök liksom köttgrytor med ärter. Dessutom kan många sorter, såsom socker eller snapsärtor, konsumeras direkt från vinstocken.
Wisconsin var en gång USA:s ledande producent av åkerärter i början av 20-talet och grödan är fortfarande populär bland trädgårdsmästare i staten. Statens svala och fuktiga vår-, sommar- och höstklimat är idealiskt för odling av ärtorna. Även om vissa sorter är mer värmetoleranta, föredrar de flesta sval jord och är frosthärdiga. Dessa ärter planteras vanligtvis 1 till 1.5 tum (2.5 till 4 centimeter) djupa i enkla eller dubbla rader. De amerikanska delstaterna Washington, Oregon, Minnesota, North Dakota och Idaho producerar också årligen stora mängder åkerärter för användning som mat såväl som frö.