Akademiska program kan hänvisa till ett brett studieområde, såsom specifika högskolor, men hänvisar vanligtvis till specifika typer av examensvägar. Dessa akademiska program kan vara något annat än en workshop eller serie workshops under en helg, eller kan vara ett långsiktigt studieområde under många år. Beroende på utbildningens omfattning kan de också delas upp i olika undergrupper av utbildningar.
De mest grundläggande typerna av akademiska program är de som lär eleverna ett yrke. Dessa yrken kan innehålla visst allmänt utbildningsarbete, men kommer främst att inriktas på de färdigheter som behövs för att utföra en viss uppgift. I USA är detta ofta en uppgift för community colleges. I ett sådant akademiskt färdighetsprogram är det vanligtvis lättare att ta en examen på färre terminer än det kan vara att uppnå en mer traditionell examen.
Den andra nivån av akademiska program kallas kandidatprogram. I genomsnitt tar dessa cirka fyra år att slutföra, eller ungefär 120 terminstimmar. Det finns många olika typer av program och studieområden tillgängliga för dem som söker kandidatexamen. Vissa är naturvetenskapliga utbildningar. Andra är tillgängliga inom affärsområdet, utbildningsområdet eller något av ett antal andra områden.
Den tredje nivån av akademiska program inkluderar forskarutbildningsprogram. Dessa kommer att inkludera masterprogram och doktorandprogram. Dessa är ofta de svåraste att uppnå, kräver högsta kompetensnivå och kräver ofta största detalj i arbetet, särskilt på doktorandnivå. De som försöker tjäna dessa grader förväntas vara experter inom sina respektive områden. Därför är kraven ofta mycket stränga.
Vissa studenter kan vara involverade i vad som kallas ett akademiskt stipendieprogram. Dessa program innebär att ge studenten förmånen av en gratis eller rabatterad utbildning, förutsatt att vissa kvalifikationer är uppfyllda. Sådana kvalifikationer kan inkludera att bibehålla ett visst antal kredittimmar varje termin, uppnå ett visst medelvärde och till och med göra en del samhällstjänst eller högskoleservice.
Olika skolor kan specialisera sig, eller åtminstone ha ett gott rykte för, vissa akademiska program. Till exempel kan vissa skolor vara kända för sina medicinska program. Andra kan vara kända för sina juristprogram. Att välja en skola kan ofta bero på vilken typ av akademiskt program studenten vill fortsätta. Det är därför skolan ofta är nästan lika viktig som den valda karriären.