Ingen har någonsin påstått att det skulle bli lätt att få en utbildning. Då och då kan en student stöta på en särskilt svår kurs som leder till en betydande minskning av hans eller hennes totala betygsgenomsnitt (GPA). Om det genomsnittliga betyget faller under en minimal standard som fastställts av skolan, kan resultatet bli ett tillstånd som kallas akademisk prövning. Detta kan låta som ett straff, men de flesta högskolor ser akademisk skyddstillsyn som ett skyddsnät mellan rehabilitering och utvisning.
Nästan alla inkommande studenter får ett akademiskt uppehåll under sina första sessioner, eftersom faktiska GPAs ännu inte har fastställts. När eleven väl har gått in i sin andra session finns det dock minimala standarder för akademiska framsteg som måste uppfyllas för att förbli i god status med skolan. En GPA på 1.00 kan krävas för förstaårsstudenter, vilket i huvudsak betyder ett D+-genomsnitt. Detta krav kan rampas upp till 1.5 eller 2.0 GPA när studenten blir en överklassman. Varje minskning under dessa minimala akademiska krav kommer med största sannolikhet att utlösa akademisk provanställning.
I verkligheten hanteras akademisk prövotid som en väckarklocka för både instruktörer och elever. Studentens fakultetsrådgivare kan föreslå att du tar om svåra kurser för att öka en sjunkande GPA. Ytterligare tjänster som kollegiet tillhandahåller kan inkludera intensiv handledning och personlig rådgivning. Studenten kan behöva ompröva sitt huvudämne om kursen fortsätter att visa sig vara för svår. Akademisk prövotid begränsar inte en student från att anmäla sig till nästa session, men det kan påverka vilka kurser som är tillgängliga.
Alternativet till akademisk prövotid är ofta akademisk utvisning, vilket ingen vill ha. Medan den är under akademisk prövotid är en student fortfarande under institutionens skyddande paraply och kan fortfarande vidta åtgärder för att rehabilitera sig själv. När akademisk utvisning väl har ägt rum kan en elevs möjligheter begränsas till att gå i en annan skola, ta ett tillfälligt sabbatsår eller fortsätta en annan karriärväg utan diplom eller examen. Det är därför många högskolor lägger en sådan ansträngning bakom rehabilitering av studenter under akademisk prövning. Institutionen accepterade studenten för egenskaper utöver akademiska, så att förlora honom eller henne för alltid på grund av ett tillfälligt akademiskt bakslag skulle vara beklämmande.
Akademisk prövotid är vanligtvis självbegränsande. Eleven har en angiven tid på sig att få upp sina betyg till ett angivet medelbetyg eller annan mätning av akademiska framsteg. Om studenten klarar av denna bedrift, återställs de fullständiga rättigheterna och studenten är fri att fortsätta sitt val av program. Om eleven fortsätter att prestera dåligt kan skolan be eleven att gå över till en annan högskola eller bedriva andra verksamhetsområden.