Elverktyg har utvecklats från enorma vatten- eller vinddrivna slipkvarnar och spinnvävstolar till enheter som passar bekvämt i handflatan, som skruvmejslar och palmslipmaskiner. Praktiskt taget alla dagens elverktyg drivs på ett av två sätt, antingen med flyg eller med el. Luftdrivna verktyg, vanligtvis kallade pneumatiska verktyg, vinner snabbt popularitet över sina elektriskt drivna rivaler, särskilt bland husägare och hobbyister.
De allra flesta luftmotordrivna verktyg drivs med tryckluft från en luftkompressor. De flesta kompressorer drivs av el eller bensin. En slang leder från kompressorn till verktyget och ger en konstant hastighetskälla för drivenergi till elverktyget. Det finns några luftdrivna verktyg som drivs av behållare med koldioxid (CO2) med samma funktionsprinciper som tryckluft. Dessa kapseldrivna verktyg är anmärkningsvärda för sin rörlighet och behöver ingen luftslang som kan förhindra deras funktion på ett avsevärt avstånd från någon form av strömkälla.
Redan för tio år sedan var elverktyg det enda valet för gör-det-självare. Sedan dess har billiga luftkompressorer, effektivare driftutrustning och lägre underhållskostnader gett luftkraftverk ett steg på hantverkarmarknaden. Proffs och tillverkare har använt luftkraftverktyg i årtionden, väl medvetna om säkerheten och pålitligheten hos pneumatisk kraft i motsats till elektrisk kraft. Dessutom är luftmotorverktyg ofta lättare och mindre skrymmande än elektriska verktyg, vilket resulterar i mindre trötthet när du använder handverktyg.
Luftmotorverktyg kan användas för alla möjliga applikationer som en gång ansågs vara strikt domänen för elektriskt drivna handverktyg. Dessa applikationer inkluderar slipmaskiner, skärverktyg, skruvmejslar, mejslar, häftapparater, sågar, flishuggar och hammare, bland många andra verktyg. Flera ytterligare motordrivna handverktyg, såsom sprutor, spikpistoler, spärrhakar och momentnycklar är mycket bättre lämpade för tryckluftsdrift än för elektrisk kraft.
Luftmotordrivna verktyg drivs vanligtvis med en avtryckare, liknande elektriska verktyg. De faktiska manövermekanismerna aktiveras av det justerbara trycket av tryckluft. Justeringsmekanismer för pneumatiskt tryck är vanligtvis placerade på verktygets handtag. Vanligtvis kommer justeringsmekanismen att vara en ratt eller ratt, vanligen inkrementerad i pund per kvadrattum (psi). Lufttrycket kan även justeras vid luftkompressorn. Elektriskt drivna elverktyg är sällan justerbara, därför kan effektuttaget ofta vara antingen för mycket eller för lite, vilket kräver mindre eller större verktyg, och den åtföljande ineffektiviteten och kostnaden.