Aikido är en modern kampsport utvecklad av Morihei Ueshiba på 1920-talet. Ueshiba var en kampsportsproffs som hade stor erfarenhet av olika modaliteter innan han bestämde sig för att han var redo att skapa aikido. Den främsta anledningen till detta var att Ueshiba letade efter ett sätt att integrera andlighet och filosofisk tillväxt i kampsport.
Aikido erkändes som en kampsport i Japan 1941, men den introducerades inte till väst förrän på 1950-talet. Frankrike var det första landet som öppnade en aikidodojo, eller skola 1953, tätt följt av USA och Tyskland. Efter Ueshibas död tog hans son, och så småningom hans barnbarn, ansvaret för dojon.
Aikido är inte avsett att skada fienden, utan snarare att immobilisera honom. Medan han pratar om aikido, citeras Ueshiba som säger: ”Att kontrollera aggression utan att orsaka skada är fredens konst.” De flesta av teknikerna som används i aikido är antingen grepp eller kast, och alla utnyttjar motståndarens rörelser för att få fart och öka kraften. Det finns i princip bara tjugo tekniker som används i aikido, men kombinationerna där de kan användas är nästan oändliga.
Attacker i aikido kallas atemi, ett ord som betyder ”slag mot kroppen”. Atemis är mycket effektiva eftersom de är riktade till vissa punkter i kroppen där nerver eller tryckpunkter är framträdande, vilket orsakar extrem smärta om de träffas. Atemis är en farlig teknik som endast avancerade elever i aikido lärs ut. Detta beror på att en stark träff på vissa delar av kroppen, såsom solar plexus eller tinningen, lätt kan döda. I aikido lär man ut atemis som ett sätt att tillfälligt avväpna eller distrahera fienden, och inte som ett sätt att skada.
Vissa utövare av aikido använder vapen i sin träning. Jo, en träpinne på fyra fot, och bokken, ett träsvärd, används ofta i aikido. Även om vapenträning inte är nödvändigt för aikido, tror många lärare att det är viktigt att träna på det, eftersom många av de tomhänta träffarna liknar svärdslag. Aikido är en av de mindre våldsamma formerna av kampsport och en favorit bland människor som letar efter ett nytt sätt att leva tillsammans med fysisk träning.