Agile manufacturing är ett tillvägagångssätt för tillverkning som är fokuserat på att möta kundernas behov samtidigt som man upprätthåller höga kvalitetskrav och kontrollerar de totala kostnaderna för produktionen av en viss produkt. Detta tillvägagångssätt är inriktat på företag som arbetar i en mycket konkurrensutsatt miljö, där små variationer i prestanda och produktleverans kan göra en stor skillnad på lång sikt för ett företags överlevnad och rykte bland konsumenterna.
Detta koncept är nära relaterat till lean manufacturing, där målet är att minska avfallet så mycket som möjligt. Inom lean manufacturing strävar företaget efter att minska alla kostnader som inte är direkt relaterade till produktionen av en produkt för konsumenten. Agil tillverkning kan innefatta detta koncept, men det lägger också till en ytterligare dimension, tanken att kundernas krav måste tillgodoses snabbt och effektivt. I situationer där företag integrerar båda tillvägagångssätten, sägs de ibland använda ”agil och lean manufacturing.”
Företag som använder ett agilt tillverkningssätt tenderar att ha mycket starka nätverk med leverantörer och relaterade företag, tillsammans med många samarbetsteam som arbetar inom företaget för att leverera produkter effektivt. De kan snabbt anpassa anläggningar, förhandla fram nya avtal med leverantörer och andra partners som svar på förändrade marknadskrafter och vidta andra åtgärder för att möta kundernas krav. Detta innebär att företaget kan öka produktionen på produkter med en hög konsumentefterfrågan, samt designa om produkter för att svara på frågor som har dykt upp på den öppna marknaden.
Marknader kan förändras mycket snabbt, särskilt i den globala ekonomin. Ett företag som inte kan anpassa sig snabbt till förändringar kan hamna på efterkälken och när ett företag väl börjar tappa marknadsandelar kan det falla snabbt. Målet med agil tillverkning är att hålla ett företag före konkurrenterna så att konsumenterna tänker på det företaget först, vilket gör att det kan fortsätta förnya och introducera nya produkter, eftersom det är finansiellt stabilt och det har en stark kundsupportbas.
Företag som vill gå över till användandet av agil tillverkning kan dra nytta av konsulter som är specialiserade på att hjälpa företag att konvertera och förbättra befintliga system. Konsulter kan erbjuda råd och assistans som är skräddarsydd för den bransch ett företag är inblandat i, och de fokuserar oftast på att göra företag konkurrenskraftiga så snabbt som möjligt med beprövade agila tekniker. Det finns också ett antal läroböcker och manualer tillgängliga med ytterligare information om smidiga tillverkningstekniker och metoder.