Klinisk narcissism är en ohälsosam nivå av självkärlek, för att utesluta alla andra och deras behov. När tillståndet utvecklas till en mer psykopatisk och våldsam form, kallar terapeuter detta för aggressiv narcissism, eller malign narcissism. Några av de mest ökända mördarna i mänsklighetens historia har grupperats i denna kategori av antisociala beteendestörningar, från seriemördaren Ted Bundy till nazistledaren Adolf Hitler. Dessa människor har haft ett sadistiskt nöje att utöva personlig överlägsenhet över dem som de uppfattar som underlägsna.
Lite narcissism, bokstavligen självkärlek, är en naturlig del av att vara människa och utgör grunden för en sund självkänsla. För mycket narcissism är dock en annan fråga. Någon som anses vara självengagerad eller inbilsk kan anses vara narcissistisk, men kanske inte en klinisk narcissist. Detta kräver en viss brist på omsorg om andras behov och en önskan att utnyttja människor för personlig vinning. Om dessa attribut är vanliga, kommer en terapeut sannolikt att diagnostisera en patient med narcissistisk personlighetsstörning.
Det krävs destruktiva tendenser för att personer med narcissistisk personlighetsstörning ska få diagnosen aggressiv narcissism – ett vanligt drag hos den våldsbejakande psykopaten. Denna köttätande ande präglas av ett tvång att skada och manipulera andra, antingen fysiskt eller mentalt. Den elakartade narcissisten söker en illusorisk känsla av överdriven makt, som endast uppnås genom att förödmjuka och hävda dominans över andra.
Aggressiv narcissism kan yttra sig på en mängd olika sätt. Vissa, som seriemördaren Jeffrey Dahmer, kan skada djur och sedan uppgraderas till människooffer. Andra förblir blyga för mord, men hånar ständigt de som står dem närmast eller slår familjemedlemmar bakom stängda dörrar. Narcissister tenderar i allmänhet att ha en intelligens över genomsnittet och är mer benägna att njuta av aktiviteter som jakt eller skjutbanor. De kan tendera att dras mot karriärer som undervisning eller till och med brottsbekämpning, vilket gör att de kan hävda auktoritet över andra på en regelbunden basis.
Psykologen och filosofen Erich Fromm var den första som kallade denna våldsamma vändning ”malign narcissism” på 1960-talet. Sedan dess har flera studier och psykoanalytiska arbeten ägnats åt störningen, som kombinerar paranoia, narcissism, onda tendenser och själviska syften. Forskning tyder på att det är dubbelt så stor risk att stadsmiljöer huserar personer med narcissistisk personlighetsstörning, som män löper fem gånger större risk att utveckla än kvinnor. Aggressiv narcissism är också vanligare bland de som är beroende av alkohol och andra droger såväl som de med kriminell historia.