Agent Orange är en herbicid som användes av USA i Vietnam, Kambodja och delar av Korea. Förutom att den är mycket effektiv på att döda växter har den visat sig ha ett antal alarmerande hälsoeffekter som har gjort det till ett mycket kontroversiellt ämne. Dess stora tillverkare, inklusive Dow Chemical och Monsanto, har brottats med stämningar och stor offentlig upprördhet till följd av deras roll i produktionen av denna kemikalie.
Denna herbicid är uppkallad efter de stora orangea faten den transporterades i. Den tillhör en familj av så kallade ”regnbågsherbicider”, alla uppkallade efter sina färgglada fraktbehållare, som användes för att snabbt identifiera olika herbicider så att de lätt kunde användas inventeras och utnyttjas. Under Vietnamkriget förvandlades Agent Orange till en aerosolform och sprutades från flygplan.
Det kan tyckas lite konstigt att använda en herbicid som ett militärt vapen, men en av anledningarna till att USA stötte på svårigheter i Vietnam var den tjocka och rikliga djungeln, som skyddade fiendens styrkor tillsammans med deras läger. Målet med att använda Agent Orange var att beröva fienden skydd, tvinga dem ut i det fria och teoretiskt göra det lättare att bekämpa dem. Cirka 40 miljoner pund (ungefär 18 miljoner kilo) tappades enbart på Vietnam mellan 1965-1970.
Denna herbicid innehåller dioxiner, kemikalier som nu är kända för att vara extremt skadliga. Agent Orange har varit direkt kopplad till cancer, fosterskador, leversvikt, kloracne, diabetes och ett antal andra allvarliga hälsoproblem. Många av dessa tillstånd uppstod först hos civila vietnamesiska och kambodjanska, som inte förstod orsaken till problemet. Även om vissa kanske har misstänkt kemikaliens roll i deras sjukdom, krävdes det omfattande forskning för att avslöja sanningen, och det var inte förrän 2004 som offren kompenserades i en grupptalan, då många var döda.
Det orsakade också problem för återvändande veteraner, av vilka många kämpade med ”Agent Orange Syndrome” i sig själva och sina familjer, tack vare resterna de tog med sig hem på personliga ägodelar. Veteraner kämpade för att få tillståndet erkänt så att de kunde få behandling, och 1984 kompenserade en förlikning utanför domstol veteraner. De flesta har fortfarande inte fått de hälsovårdsförmåner de känner att de har rätt till som ett resultat av Agent Orange-exponering.