De flesta rättssystem över hela världen erkänner äganderätten. Typerna och omfattningen i vilken äganderätten erkänns och/eller skyddas varierar stort över hela världen. Som regel kan egendom vara antingen verklig, personlig eller immateriell egendom. Dessutom kan egendom klassificeras som antingen privat eller allmän egendom. Vad en person lagligen får eller inte får göra med sin egendom faller inom äganderättens område.
I de flesta rättssystem avser fast egendom fastigheter eller mark. Vem som får äga fast egendom, hur äganderätten kan innehas och vilka rättigheter ägaren har att köpa, sälja eller förbättra marken anses alla vara en del av hans eller hennes egendomsrätt. Oavsett om ägaren till fast egendom har rätt att utesluta allmänheten, eller till och med brottsbekämpning, anses dessutom också vara en del av hans eller hennes egendomsrätt. Inom USA, till exempel, kan fastigheter ägas av vem som helst över 18 år och kan tituleras på ett antal olika sätt. Ägaren av fast egendom har i allmänhet rättigheter till integritet som tillåter honom eller henne att hindra allmänheten, och även polisen saknar husrannsakningsorder, från att ta sig in i fastigheten.
Vad egendomen specifikt avser varierar beroende på vilken titel som ges, vare sig den är personlig eller intellektuell. Personlig egendom inkluderar vanligtvis materiella saker som tillhör en person, såsom en handväska, ett fordon eller en klocka. Som namnet antyder har en person generellt sett en absolut rätt till sin personliga egendom som inte kan kränkas. Immateriella rättigheter avser en persons idéer, kreativa verk, design eller uppfinningar. I de flesta länder över hela världen kan immateriella rättigheter vara upphovsrättsskyddade, vilket förhindrar obehörig användning eller reproduktion av en persons immateriella rättigheter.
Begreppet allmän egendom avser i allmänhet egendom där allmänheten sedvanligt bjuds in eller får tillträde till. En sjö, park eller allmän väg skulle alla betraktas som allmän egendom. Även om de var och en kan ägas av någon, kallas de allmän egendom baserat på användningen av fastigheten, inte ägarstatusen.
Alla rättssystem erkänner inte bredden av äganderätt som USA erkänner. Många kulturer ger till exempel inte kvinnor samma rättigheter att äga egendom som män har. Dessutom erkänner många rättssystem inte rätten till privatliv med avseende på egendom som är erkänd i USA. I många länder runt om i världen, till exempel, behöver en brottsbekämpande tjänsteman inte ett domstolsbeslut eller husrannsakningsorder för att komma in i ett hem eller för att beslagta personlig egendom.