En aftonklänning är en typ av högtidlig klänning designad för att bäras för nattliga evenemang som opera, formella middagar, cocktailpartyn och bröllopsmottagningar. Det finns många typer av dessa klänningar designade med olika nivåer av formalitet så att kvinnor alltid kan vara välklädda, allt från cocktailklänningar till fulla balklänningar, som ska bäras vid evenemang med vita slipsar. Som en allmän regel bärs aftonklänningar endast på natten; det finns andra typer av högtidskläder för dagtid som bröllop, dagmottagningar och teer.
Den mest formella typen av aftonklänning är en balklänning, som har en kjol som faller hela vägen till anklarna. Beroende på evenemanget kan kjolen vara hel eller mer figursydd. Vid mer formella evenemang bör kvinnor bära helkjolar, särskilt vid tillfällen med hedersgäster som statsöverhuvuden. Ärmarna på en balklänning är vanligtvis korta, och klänningen har vanligtvis en smickrande halsringning som också kan användas för att visa upp eleganta smycken. Mindre formella klänningar inkluderar cocktailklänningar, som är kortare och mer figursydda, och dansklänningar som balklänningar.
Aftonklänningar kan särskiljas från konventionella klänningar eller dagsklänningar genom två primära egenskaper. Den första är snittet, som tenderar att vara couture och i linje med det senaste modet, om inte klädesplagget är en balklänning, i vilket fall det tenderar att klippas i mer klassiska linjer. Den andra utmärkande egenskapen är tyget. Dessa klänningar tenderar att använda lyxiga material som siden, sammet och taft, och de kan vara rikt broderade eller dekorerade med pärlor, paljetter, juveler och andra prydnadsföremål. Rika kvinnor föredrar också att köpa skräddarsydda aftonklänningar, som är designade för att smickra deras figurer. I alla fall är dessa klänningar designade för att bäras med högkvalitativa smycken.
Aftonklänningar förknippas vanligtvis med glamour och lyx och dyker upp vid evenemang som Oscarsgalan i USA, öppningen av societetsäsongen i stadsområden och formella mottagningar. I de flesta fall är dessa klänningar inte utformade för att bäras mer än en gång, även om högprofilerade samhällsmedlemmar som kändisar kan auktionera ut klänningar som de har burit för välgörenhet. I vissa fall, särskilt för mycket offentliga evenemang, kommer välkända designers att låna ut skräddarsydda eller vintageklänningar till kända deltagare i evenemanget, för att visa upp sina designkunskaper, och sedan ta tillbaka aftonklänningarna i slutet av kvällen för en del av evenemanget. ett permanent arkiv.