Affektiv neurovetenskap är studiet av den neurala grunden för känslor. Den förenar neurovetenskapens principer med olika psykologiska tillämpningar, såsom studier av känslor, humör och personlighet. Det mänskliga nervsystemet innehåller nervceller som forskare inom detta område tror kan vara nyckeln till bättre förståelse av känslomässiga känslor och impulser.
Mycket av utredningen som är involverad i affektiv neurovetenskap kretsar kring identifiering av specifika delar av hjärnan som spelar roller i mänskliga känslor. Amygdala, främre cingulat, lillhjärnan, insula och prefrontal cortex är bland de områden i hjärnan som forskare anser vara avgörande för bearbetningen av känslor. Varje del har sin egen funktion. Amygdala, till exempel, tros vara produktionscentrum för många känslor, framför allt rädsla, medan lillhjärnan och prefrontala cortex fungerar som regulatorer för känslorna. Insulan kan vara avgörande för hur den fysiska kroppen bearbetar känslor; en del av framhjärnan som kallas ventral striatum kan spela en roll vid missbruk.
Fälten psykologi, psykiatri och psykofysiologi – en skola för psykologi som är intresserad av psykosens fysiologiska rötter – är mycket inriktade på studiet av affektiv neurovetenskap och vice versa. De som arbetar inom mentalvårdsbehandling och forskning kommer att dra stor nytta av framsteg inom affektiv neurovetenskap. Bättre identifiering av de neurala grunderna för känslor kan leda till förbättrade behandlingsformer, mediciner och möjligen till och med botemedel. Detta gäller särskilt för psykiska sjukdomar på det affektiva spektrumet, en kategori av tillstånd som påverkar bipolära, unipolära och schizofrena patienter i högre grad; Att isolera de neurala orsakerna till denna anstormning av sjukdomar kan ytterligare behandling med stormsteg.
Ett område av intresse för dem inom affektiv neurovetenskap är området musikterapi. Inom neurologisk musikterapi studerar forskare musikens neurala effekter på hjärnan. Experter är särskilt intresserade av hur hjärnor fungerar med musik och utan musik och hur detta påverkar beteende, känslor och allmän funktion.
Ett annat studieområde som bedrivs av affektiv neurovetenskap är meditation. När sinnet är i ett meditativt tillstånd inträffar betydande positiva förändringar på en neural nivå. Dessa förändringar påverkar i hög grad känslor, reaktioner och intensiteter av stress. Genom att identifiera de delar av hjärnan som påverkas mest av meditation, drar forskarna slutsatsen att individer kan reglera känslornas neurala kretsar. Nivåer av reglering, visar forskning, är olika från individ till individ och mellan erfarna och mindre erfarna meditatorer.