Affärsverksamhet avser alla åtgärder som görs i verksamheten. Skillnaden mellan affärsverksamhet och icke-affärsrelaterad verksamhet är viktig av många skäl. Det är viktigt vid fastställandet av ansvar för ansvar under vissa omständigheter och det är viktigt för att fastställa en enskilds skatteplikt.
Enligt USA:s skattelagstiftning som lagts fram av Internal Revenue Service är vissa typer av affärskostnader avdragsgilla. Om en person till exempel äger en bil och huvudsakligen använder den i affärssyfte kan den bilen vara avdragsgill. Alla föremål – från en telefon till en dator till en fax – som främst används för affärsverksamhet kan tas som en affärskostnad. Ett kontor i ett hem kan också betraktas som en affärsutgift, vilket gör en del av bolåneskatten avdragsgill. Dessa avdrag minskar en persons skattepliktiga inkomst, vilket leder till potentiellt betydande besparingar.
För att ett avdrag ska vara lagligt måste dock föremålet legitimt användas främst i affärssyfte. Till exempel, om hemmakontoret fungerar som ett lekrum, skulle avdraget inte vara korrekt. För att avgöra om ett avdrag var korrekt och om en utgift verkligen var en affärsutgift, kommer Internal Revenue Service (IRS) att titta på om den används för affärsverksamhet, och i så fall hur ofta den används för sådan verksamhet. Skattekoder i andra länder tillåter liknande avdrag och använder också ett liknande test för att avgöra om avdraget för utgiften är korrekt.
Därutöver kan även begreppet näringsverksamhet ha betydelse för att bestämma arbetsgivar-/arbetstagaransvar i flera sammanhang. Till exempel, enligt arbetstagarens kompensationssystem i USA, är arbetsgivare ansvariga för skador som en arbetare ådrar sig när han utför arbetsuppgifter, även om arbetaren inte är fysiskt på jobbet. Huruvida en arbetsgivares arbetsskadeförsäkring ska betala för en skada eller inte kommer alltså att bero på om den skadade arbetstagaren ägnat sig åt en verksamhet som har samband med näringslivet.
Likaså föreskriver lag att en arbetsgivare är ansvarig för de skadestånd som en anställd begår medan den anställde är engagerad i sin verksamhet. Om arbetstagaren visar sig ha ägnat sig åt näringsverksamhet när han orsakade en skada kan den skadelidande stämma arbetsgivaren. Detta kan leda till betydande ansvar.
Definitionen av en affärsverksamhet kommer i hög grad att bero på vilken typ av verksamhet som bedrivs. Att skriva kan vara en affärsverksamhet för en advokat, medan att bygga ett hus skulle vara en affärsverksamhet för en entreprenör och att ta hand om ett barn skulle vara en affärsverksamhet för en barnskötare. Generellt gäller att om verksamheten krävs för att ett visst företag eller ett visst företag ska kunna fungera kan den anses vara en näringsverksamhet.