Aeroba bakterier är små, encelliga varelser som är en typ av groddar. Eftersom dessa bakterier kräver syre för att leva och växa, är detta den avgörande faktorn för dessa små organismer. Däremot kallas bakterier som inte behöver syre, eller till och med skadas av syre, anaeroba bakterier.
Cellulär andning är den metaboliska process genom vilken aeroba bakterier utbyter gaser med sin omgivning. Detta intag av syre är avgörande för matsmältningen och den andra energikrävande processen som sker inom bakterierna. Alla djur, inklusive människor, kräver också konstant närvaro av syre, så människor och dessa bakterier delar samma livsmiljöer. Aeroba bakterier är så rikliga att de faktiskt är de mest talrika och mest spridda organismerna på planeten. Där det finns tillräckligt med syre och någon form av materia för att fungera som matkälla, kommer sannolikt aeroba bakterier att finnas.
En ökända form av aeroba bakterier är Mycobacterium tuberculosis, den organism som är ansvarig för tuberkulos. Tuberkulos är det tillstånd som uppstår när en eller flera av Mycobacterium tuberculosis andas in och framgångsrikt börjar föröka sig i värdens kropp, särskilt i lungorna. Eftersom tuberkulosbakterien är aerob, en syreälskare, skapar lungorna hos en individ med ett begränsat immunförsvar en gästvänlig livsmiljö. De flesta friska människor har immunförsvar som hindrar dessa aeroba bakterier från att bosätta sig och orsaka infektion.
Alla bakterier är inte skadliga. Faktum är att många arter av bakterier, både aeroba och anaeroba, faktiskt kan främja hälsa och förebygga sjukdomar. Dessa nyttiga bakterier kan ses som en personlig armé som försvarar sin värd från mer patogena organismer. Bakterier är också ansvariga för den ständiga nedbrytningen av avfall, som återför näringsämnen till jorden och fullbordar näringskedjan. I denna roll klassificeras bakterier som nedbrytare, och deras närvaro i marken är avgörande för ekosystemets hälsa.
Aeroba bakterier förökar sig genom en process som kallas binär fission, vilket innebär att man kan duplicera sig själv och delas upp i två identiska individer. Det är denna förmåga att snabbt föröka sig utan att behöva leta efter en lämplig partner som gör bakterier ansvariga för många fruktansvärda infektioner. En enda liten bakterie kan tränga in i ett sår eller andas in, och om förhållandena är de rätta kan den räkna i miljoner inom några timmar. Det är faktiskt avfallet som genereras av bakterier som fungerar som ett gift och skadar den infekterade personens eller djurets vävnader, och inte bakterierna själva.