Aerob glykolys är det första av tre stadier som utgör aerob cellandning. Cellandning är den process som äger rum inom alla celler för att frigöra energi lagrad i glukosmolekyler. Det finns två former av cellandning, aerob och anaerob, vilket betyder kräver syre och kräver inte syre.
Alla levande organismer behöver energi för att överleva. Den energin tas emot genom maten, vilket för växter även inkluderar energi som fångas upp från solen. Oavsett vilken form av mat som tas upp av organismen, omvandlas den till kolhydrater, i synnerhet glukos. Under cellandning omvandlas glukos till koldioxid och vatten med energi som frigörs i cellen. Att bryta ner glukosmolekylerna är en oxidationsreaktion, så syre krävs för att processen ska gå vidare.
De tre stadierna av aerob andning är aerob glykolys, Krebs-cykeln och elektrontransportsystemet. Under varje steg sker ett antal kemiska reaktioner som bildar den totala cellandningen. Resultatet av aerob glykolys är att glukosmolekylen bryts ner i två pyruvat-, eller pyrodruvsyra, molekyler, som bryts ner ytterligare i Krebs-cykeln, och två vattenmolekyler.
Energin som frigörs av cellandningen sker inte på en gång. Faktum är att en del energi frigörs genom vart och ett av de tre huvudstadierna. När energin frigörs från glukosmolekylen frigörs den inte som fri energi. Energin lagras i adenosintrifosfat (ATP) molekyler, som är kortsiktiga energilagringsmolekyler som lätt transporteras inuti och mellan celler.
Energiproduktionen börjar under aerob glykolys. Under denna process skapas två av de totalt 36 ATP-molekylerna. Alla stadier av cellandning består av ett antal komplexa kemiska reaktioner. Aerob glykolys består faktiskt av ett antal olika stadier som glukosmolekylen rör sig genom. Den energi som krävs för att producera de åtta ATP-molekylerna frigörs i olika skeden av processen.
Under aerob glykolys används initialt två ATP-molekyler för att göra glukosmolekylen tillräckligt reaktiv. Glukosmolekylen är fosforylerad, vilket innebär att fosfatmolekyler läggs till glukosmolekylen från ATP-molekylerna. Efter att glukosen har fosforylerats delas den från en sockermolekyl med sex kol till två sockermolekyler med tre kol. Väteatomer avlägsnas från de resulterande tre kolsockret och två fosfater går förlorade från varje, vilket bildar fyra nya ATP-molekyler. Efter att glukosen har gått igenom alla dessa steg är det slutliga resultatet två tre kolpyruvatmolekyler, två vattenmolekyler och två ATP-molekyler.